Il terrore dei mari, capitolo 1

Il sangue gocciolava ancora dalla lama affilata della spada, ticchettando ritmicamente sulla tavole lucide del ponte. Oltre il parapetto le onde si rincorrevano ritmicamente, spinte da un vento piuttosto sostenuto che permetteva alla nave di viaggiare ad una discreta velocità.
La mano guantata posata sulla balaustra, Arthur Kirkland, capitano di vascello della più famosa nave pirata che ormai da tempo terrorizzava i mari delle isole britanniche, scrutava l'orizzonte con occhio critico. L'altra mano era stretta con decisione attorno all'elsa della spada.
Una battaglia si era da poco conclusa e il sangue che ancora stillava dalla lama era testimone della sua schiacciante vittoria su quella che ancora insisteva per farsi chiamare "Invicibile Armada". Molti stolti spagnoli avevano trovato la loro fine su quella lama e senza nemmeno che le piume del suo cappello venissero sgualcite. Arthur Kirkland non faceva prigionieri, era sempre stato così, solo questa volta si era permesso un'eccezione: il capitano dell'ammiraglia avversaria, tale Antonio Fernandez Carriedo, era una preda troppo ambita ed un rivale che gli aveva dato troppo filo da torcere per concedergli il lusso di una fine rapida. Sarebbe rimasto nelle sue celle per un po', a godere della rinomata ospitalità inglese. Un ghigno si dipinse sulle sue labbra al ricordo delle catene che stringevano i polsi e il collo di quel giovane orgoglioso. Piegare quel testardo al suo volere era sembrato impossibile, almeno fino a quando non aveva scoperto il suo punto debole: un ragazzetto insignificante di nome Romano che aveva deciso di tenere come ostaggio come semplice dispetto nei confronti dell'odiato spagnolo. La sua espressione quando aveva minacciato di buttarlo fuoribordo o passarlo a fil di spada era stata impagabile, finchè quel ragazzino era nelle sue mani, Carriedo era totalmente in suo potere. Per questo motivo aveva deciso di risparmiarlo e affidarlo alle "cure" del cuoco di bordo, rinomato per i suoi modi non esattamente "fini".
Arthur estrasse in fazzoletto dalla tasca e ripulì con esso la lama della spada. Non si sarebbe mai sognato di asciugarla sui vestiti, la vita di mare non aveva intaccato il suo orgoglio di gentleman britannico.
Finalmente apparve all'orizzonte il segno che stava aspettando: un vascello si stava avvicinando e batteva bandiera francese. La sua nuova preda era infine giunta.

Ordinare l'arrembaggio fu quasi una mossa annoiata. Vento a favore, tutto a babordo, lanciate le funi... Le solite frasi, i soliti ordini. Non era quella la parte che più entusiasmava Arthur. Quello che il capitano bramava era il brivido della battaglia, l'adrenalina che gli bruciava nelle vene nel momento in cui impugnava la spada, la dolce, sadica soddisfazione di vedere il nemico piegato implorare la sua grazia. Una grazia che non sarebbe mai giunta. Perchè Arthur Kirkland prendeva semplicemente quello che voleva e si sbarazzava di ciò che riteneva inutile, fossero uomini o navi.
- Non si fanno prigionieri! - gridò, mentre dalla passerella gettata tra le due navi scendeva sul ponte del veliero francese. - Prendete tutto ciò che può avere un valore e bruciate il resto! -
La lama levata al cielo scintillò nel sole mentre si abbatteva implacabile su uno stolto che aveva osato sbarrargli la strada. Sarebbe stata una facile conquista che avrebbe rinsaldato la sua fama di dominatore di quel tratto di mare. La Manica gli apparteneva, territorio rivendicato con la forza delle armi e a prezzo di innumerevole sangue versato. Nessun bastardo spagnolo e nessun damerino francese sarebbe più stato sulla sua strada.

Edited by Yuki Delleran - 10/4/2011, 14:26

Dopo la caduta di almeno cinque o sei marinai sotto i colpi precisi della sua spada, alzando gli occhi, Arthur individuò un giovane vestito elegantemente. Se non era il capitano era certo uno di quei nobili commercianti che sfruttavano le navi della flotta nell'illusoria speranza di poter attarversare la Manica impunemente. Lo sguardo fiero dei suoi occhi, la lama grondante sangue e le vesti chiazzate di sangue attirarono inesorabilmente la sua attenzione. Sarebbe stato impagabile vederlo implorare pietà ai suoi piedi e, in risposta a quelle inutili preghiere, dare alle fiamme il vascello sotto i suoi occhi.
- Capitano! -
La voce roca di uno dei suoi marinai lo distrasse da quell'esaltante fantasia.
L'uomo avanzava verso di lui trascinando in mezzo alla calca di corpi in lotta, un ragazzino in lacrime. Dagli abiti e dall'aspetto, Arthur dedusse che si trattasse di un altro nobile a bordo e la sua mente si mise all'istante ad elaborare strategie. Poteva farne un ostaggio ed esigere un riscatto, oppure poteva lasciarlo in balia dei suoi uomini, anche loro avevano diritto di divertirsi a volte. Scosse la testa e un ghigno si aprì sul suo volto: no, non avrebbe contravvenuto di nuovo alla sua regola.
Niente prigionieri.
Mentre una luce crudele si accendeva nei suoi occhi di smeraldo, puntò la lama lucida di sangue alla gola del ragazzo piangente.

Aveva già levato l'arma per calarla con precisione millimetrica sul collo della sua vittima, quando un grido lo interruppe.
Arthur odiava essere interrotto mentre si dilettava in esecuzioni, a maggior ragione se veniva tirato in causa il parlè.
- Dannazione a chi ha inventato il parlè! - sbottò disgustato abbassando la spada.
Odiava quell'insulsa parola francese a suo parere coniata al solo scopo di salvare la pelle ai codardi. Tuttavia si trattava del codice d'onore della pirateria e venirne meno sarebbe stata un'onta ancora maggiore.
- E sia! Lasciatelo passare! - esclamò premendo la suola dello stivale sulla spalla del ragazzo in ginocchio.
Si voltò in direzione del francese, alla ricerca di quello sguardo fiero che ben presto avrebbe ceduto, esattamente come tutti gli altri.
- Sono io il capitano. Arthur Kirkland, per servirvi. - si presentò con glaciale ironia. - Quali sono le vostre proposte? -
Sperava che quell'inutile faccenda finisse in fretta, la sua spada aveva ancora sete.

Quindi le condizioni che il francese poneva erano quelle. Doveva ammettere che il fegato non gli mancava, non era da tutti sfidare apertamente il pirata più temuto di quel secolo. Oppure era semplicemente incosciente.
Qualcosa tuttavia gli suggeriva che non fosse così, qualcosa che si trovava in fondo al suo sguardo e che gli ricordava in modo irritante quello dello stupido spagnolo nel momento in cui aveva minacciato Romano. Lo sguardo di chi è disposto a tutto per salvare qualcuno che ama.
Disgustoso.
Allontanò con un calcio il ragazzino e si voltò verso di lui mentre l'euforia per la sfida appena lanciata cresceva.
- Le vostre richieste mi sembrano ragionevoli. - disse fingendo di meditarci. - In fondo che me ne farei di una nave vuota e di un ragazzetto tremante? Non che un damerino mi sia di maggiore utilità, sono noto per non fare prigionieri e non chiedere riscatti. Ma lasciamo che siano le lame a decidere il vostro destino. -
Spazzò con un fendente lo spazio attorno a loro, per sottolineare che avrebbe colpito chiunque fosse intervenuto, e si mise in posizione di guardia.

Il primo istinto era stato quello di schernire il giovane che gli si precipitava addosso con tanta foga. Libertà? Di quale libertà stava farneticando? I nobilotti come lui non avevano la più pallida idea di cosa significasse veramente. Solo chi, come lui, era nato davvero libero poteva permettersi di fare affermazioni del genere.
- I bambini non dovrebbero parlare di ciò che non conoscono! - esclamò parando l'affondo e sfruttandone lo slancio per attaccare.
La lama affilata saettò verso la gola dell'avversario riuscendo tuttavia, a causa di uno spostamento improvviso, a lacerare solo parte della giacca. La stoffa si tinse di rosso e Arthur sogghignò, preparandosi a colpire di nuovo, questa volta nel segno.
- Avete scommesso la vita vostra e dei vostri uomini, ma non sembrate destinato ad aver la meglio. A quanto pare il "Signore dello Stretto" è dalla mia parte! -

La punta della spada incontrò le tavole solide del ponte provocando un contraccolpo che gli scosse l'intero braccio e la forte spinta del francese lo costrinse ad indietreggare di alcuni passi.
Con la coda dell'occhio vide il suo nostromo farsi avanti nel gesto di porgergli soccorso e lo fulminò con uno sguardo che significava chiaramente "Stai alla larga se non vuoi fare una fine peggiore del francese". Arthur non si sarebbe mai abbassato ad accettare l'aiuto di nessuno! Era il dominatore dei mari, che godeva della benevolenza del Signore dello Stretto, il cui grande potere solo uno stolto poteva irridere e di certo non impunemente. Esistevano forze che nessun uomo saggio avrebbe osato sfidare e questa vi rientrava a pieno titolo.
In risposta al nuovo attacco del francese, si lanciò in avanti a sua volta e di nuovo gli giunse all'orecchio il rumore della stoffa lacerata, seguito da una fitta al fianco sinistro. Sentì il sangue caldo inzuppargli la camicia di seta fino a macchiare la giacca e, portando una mano alla parte offesa, rivolse uno sguardo d'odio al suo avversario, il ghigno di poco prima prematuramente scomparso.
- Avete fegato, francese, questo devo riconoscervelo. Tuttavia i giochi sono finiti. -
Erano anni che nessuno osava ferirlo, l'autore di tale offesa l'avrebbe lavata col sangue. Un ultimo attacco e avrebbe chiuso la partita.

L'orgoglio gridava vendetta, i suoi uomini invocavano il suo nome e il francese gli stava offrendo su un piatto d'argento l'occasione per la vittoria.
Approfittando della distrazione del suo avversario, Arthur schivò l'affondo con una finta, ruotò su sè stesso e lo colpì sul retro del ginocchio. Mossa non esattamente limpida, ma era pur sempre un pirata e le regole se le faceva da solo.
Vedendo ormai compromesso l'equilibrio del francese, atteste che si trovasse con la schiena a terra e non esitò a puntargli la spada alla gola.
- Dicevate? - lo schernì recuperando quel ghigno a metà tra il sadico e il malizioso. - I giochi sono fatti: a voi la vita del ragazzo, a me tutto il resto! -
Fece segno ai suoi uomini di terminare l'opera di brigantaggio e consegnò nelle mani del nostromo il nuovo prigioniero.
Quando uno dei marinai gli consegnò la bandiera che fino a poco prima aveva sventolato sull'albero maestro, Arthur lanciò uno sguardo disgustato a quel tricolore nemico poi fissò con ostentazione gli occhi dell'ex capitano, mentre gli dava fuoco con una torcia e lo gettava in mare.
- La nostra opera è conclusa! - esclamò. - Albion ci attende! -

Edited by Yuki Delleran - 13/4/2011, 23:59