La Regina ed il Re caduto, capitolo 13

Arthur non di aspettava certo che qualcuno avesse l'ardire di trattenerlo. Nessuno avrebbe osato tanto, nessuno tranne...
- Tu! - esclamò con voce dura, fissando negli occhi colui che si accingeva a vendicare e che stava assurdamente tentando di fermarlo. - Lasciami subito. Non hai voce in capitolo, è una questione tra me e lui! -
Si scrollò di dosso la mano che lo tratteneva fin troppo debolmente. God, non voleva pensare a quella debolezza, non voleva soffermarsi sulle sofferenza patite pensando che si trattasse di un suo ordine.
- Portate qui il capocarceriere! - gridò a gran voce, fuori di sè dall'ira. - Quest'oggi avrete un'esecuzione sulla pubblica piazza! Guardate quello che succede a chi osa sfidare King Arthur! -

Quelle braccia che lo stringevano e il tono di rimprovero direttamente nelle sue orecchie lo stupirono al punto che si ritrovò ad abbassare la spada quasi senza rendersene conto. Si chinò appena in avanti, posando la mano libera su quelle che lo trattenevano.
- Tu... come puoi chiedermi questo mentre sei in quelle condizioni? - chiese a voce più bassa. - Non m'importa di sporcarmi le mani, sono già grondanti di sangue a sufficienza, e non ha nemmeno importanza se Sesel mi odierà, in fondo non mi ha mai amato. Così come tutta la popolazione dell'isola. Una cosa però vorrei che fosse chiara: io non ho mai dato un ordine del genere. -
Si sciolse dalla stretta (o poteva definirla abbraccio?) più gentilmente di quanto avrebbe fatto se fosse stato ancora furibondo e si voltò verso il francese.
- Torniamo dentro, devi farti bendare come si deve o le tue ferite si infetteranno. -
Poteva abbandonare il suo intento per un momento ma questo non significava che avrebbe perdonato il colpevole. Quell'uomo poteva anche dire le sue preghiere, la sua fine era solo rimandata.

Evitò di commentare le scuse, non avrebbe saputo come rispondere. Arthur davvero non capiva come quel tipo potesse comportarsi così: se fosse capitato a lui di essere frustato ingiustamente e senza motivo, la rabbia sarebbe stata tale che avrebbe brandito la spada ancora con le ferite aperte e sanguinanti per spiccare la testa del maledetto che aveva osato tanto. Francis invece l'aveva addiritura fermato dal compiere una vendetta non sua: ai suoi occhi era incomprensibile.
- La mia ferita è a posto. - ripose invece. - Si è richiusa perfettamente e non mi da più alcun fastidio. Dovresti preoccuparti di te stesso piuttosto, guarda come sei ridotto. -
Si portò quindi un suo braccio attorno alle spalle, mascherando la gentilezza con un gesto piuttosto brusco, sostenendolo mentre si avviava verso casa.
- Andiamo, sii uomo e non farti trascinare. E non far preoccupare ancora Sesel. -

Quando Sesel li vide rientrare entrambi alla villa, con Arthur che sosteneva Francis in un atteggiamento che mai si sarebbe sognata di vedergli assumere, corse loro incontro apprensiva.
- Arthur! Arthur, santo cielo, mi hai fatto prendere un colpo! - esclamò. - Ti sei calmato? Non c'è bisogno di essere così impulsivo, va bene punire chi commette scorrettezze, ma un'esecuzione pubblica sarebbe solo uno sfogo della tua rabbia. -
Se se l'era presa tanto a causa di quell'ordine mai dato, iniziava a sospettare che non fosse una mera questione di onore. Possibile che si fosse affezionato al prigioniero?
A proposito del prigioniero...
- E voi, monsieur! - continuò rivolta a Francis. - Vi sembra il caso di strapazzare in questo modo quella povera schiena ferita? Guardate, ora la vostra camicia è di nuovo inzuppata di sangue e mi toccherà sgobbare per smacchiarla. Forza, in camera! Tutti e due! Dobbiamo completare la medicazione! -
Recuperato il proprio spirito dopo il timore suscitatole da Arthur, riprese in mano velocemente la situazione.


Non appena rimesso piede nella villa, non ebbe occasione di protestare più di tanto perchè Sesel lo rimise immediatamente al suo posto iniziando a sgridarlo e a dare ordini. Era incredibile che, ancora reduce dalla sfuriata e armato della sua lama migliore, si lasciasse rimproverare da una ragazzina! Ma tant'era, non avrebbe mai alzato un dito su di lei.
- Agli ordini, my lady. - disse inchinandosi leggermente ed aiutandola a scortare Francis alla camera.

Precedette entrambi gli uomini nella camera e quando Francis la raggiunse, lo fece stendere e lo spogliò della camicia con gesti spicci e per nulla imbarazzati. Del resto non si poteva mostrare debole davanti ad Arthur e men che meno attratta da un altro uomo. Non che lei fosse attratta da Arthur, beninteso!Semplicemente non voleva che ci rimanesse male o facesse scenate come quella di poco prima.
Inoltre un sottile presentimento si stava insinuando in lei, anche se preferiva non darvi peso per il momento.
Ripulì nuovamente le ferite e finalmente riuscì a bendarle con la fasce di lino che si era procurata.
- Ora dovete riposare, tassativamente. - ordinò. - Se vi strapazzate ancora potrebbe venirvi la febbre, anzi di certo vi è già venuta, quindi fate il bravo. Io vado a prepararvi una tisana. -
Detto questo, uscì dalla stanza lasciando soli i due e augurandosi che il capitano non ne combinasse una delle sue.


Aveva osservato il lavoro di Sesel in silenzio, trattenendosi dallo sfiorare i marchi rossi sulla pelle candida, attirato in modo quasi magnetico dal colore el sangue. Quando questi vennero coperti da fasciature pulite e la ragazza uscì, indugiò per alcuni minuti sulla poltrona accanto al letto, prima di alzarsi e appoggiare la mano sulla fronte di Francis in modo piuttosto brusco.
- Sesel ha ragione, la tua temperatura è troppo alta. -
Incrociò le braccia e lo fissò con aria ostentatamente annoiata.
- Che scocciatura, ora mi tocca anche curare i prigionieri. Ma per chi mi ha preso, quella ragazza, per un buon samaritano? Forza, mettiti a letto come si deve, non sono la tua balia! -
Scostante come sempre, per mascherare la strana apprensione che strisciava infida dentro di lui.

E ora cos'avrebbe dovuto fare? Si sentiva strano e quasi si trovò a rimpiangere la partenza di Sesel. Era per caso a disagio? Oh, che sciocchezza, come se non fossero stati soli tutto quel tempo sull'Albion e a Camelot! Non si sentiva affatto a disagio e non era per nulla in imbarazzo per quella frase sussurata! Che enorme sciocchezza! Dopotutto lui era un pirata sanguinario, avrebbe dovuto prendere per i capelli quello stupido francese sentimentale e sbatterlo di nuovo in cella, come lui stesso suggeriva. Non avrebbe dovuto importargliene niente di un inutile giocattolo, poco più che un mero passatempo, eppure non riusciva a mettere in atto quel proposito.
Tornò a sedersi sulla poltrona e accavallò le gambe, gli occhi ridotti a due fessure smeraldine che non si allontanavano minimamente da corpo dell'altro.
- Non chiamarla moglie. - disse in risposta alla sua prima affermazione. - Se Sesel dovesse sentirti, probabilmente ti picchierebbe. -
Qui gli sfuggì un ghigno: parlava per esperienza diretta.
- Puoi chiamarla per nome, penso che anche lei preferirebbe. -
Si rendeva conto che stava concedendo un lusso senza un particolare motivo, allo spagnolo avrebbe intimato di baciare la terra su cui camminava. L'idea lo fece sorridere.
Tornò invece a corrugare le sopracciglia al commento successivo.
- Smettila di dire sciocchezze! - sbottò brusco. - E voltati! Le ferite hanno bisogno di prendere aria, non di essere schiacciate sul materasso, pensavo che un medico come te lo sapesse. Non temere, non sono solito divertirmi con feriti inermi. -
Volutamente provocatorio, per spezzare la tensione.

Testardo. Testardo e cocciuto, doveva sempre ribattere ad ogni cosa che gli veniva detta e contestare le sue parole. Arthur sospirò.
- Allora fa' come ti pare. - rispose ignorando, o almeno fingendo di farlo, la frecciata sulla "gente oltre oceano".
Nonostante questo realizzò con una certa soddisfazione che il francese stava seguendo il suo consiglio: forse non era la posizione più comoda e di certo nemmeno la migliore da tenere in sua presenza, ma almeno le ferite non avrebbero ulteriormente sofferto. Ecco, sì, avrebbe fatto meglio a concentrarsi su quello che non sul corpo steso inerme davanti a lui. Aveva assicurato che non avrebbe approfittato di quel ben di Dio in nessun modo, quindi meglio pensare ad altro, e l'accenno a Sesel era un ottimo diversivo.
- Non credo alle dicerie superstiziose, ma se lei si trova qui è grazie ad una profezia fattami dal Signore dello Stretto. - spiegò. - Mi fu detto che in un'isola del sud avrei trovato una ragazza più rara di una perla azzurra, che sarebbe diventata la custode del mio tesoro più prezioso. -
Come sempre, quando si riferiva ad Alfred, la sua espressione si addolcì.
- Quando l'ho vista la prima volta, vestiva d'azzurro e portava un filo di perle del medesimo colore, l'ho riconosciuta subito. So che è forte, ma è proprio quello che ci vuole per il suo compito e lo sa anche lei. -