Catene, missioni e speranze, capitolo 21

Lukas arrivò alla spiaggia in testa al gruppetto di uomini che, quella che sembrava una vita prima, stava lavorando alle riparazioni della nave. Fu un immenso sollievo vedere l'Albion ancora tirata in secca e con alcuni dei ponteggi che la sostenevano intatti. I danni erano evidenti, l'albero principale era stato spezzato dalla cannonata del nemico e il lavoro di carenatura dello scafo sarebbe risultato infinito con la metà dell'equipaggio a disposizione, inoltre la battagliola andava ripararta in diversi punti, la scorta di polvere da sparo rifornita e nuove vele cucite, ma almeno l'Albion esisteva ancora. Aveva l'impressione che se fosse stata affondata, anche il loro coraggio e le loro sparanze sarebbero scomparse con essa.
Alzò una mano per rispondere al richiamo di Alfred. Non era ancora certo che quella di portarlo lì fosse stata una buona idea.

Era stata una giornata sfiancante. A differenza delle altre volte, quando sostava al riparo a disegnare mappe, Lukas non si era risparmiato, salendo sulla nave a fianco degli uomini, aiutandoli ad abbattere un albero di dimensioni sufficienti, scalpellando, piallando e lisciando le tavole per la battagliola. A sera aveva mani e braccia che gli dolevano per lo sforzo, ma accettò comunque con gratitudine la bandiera che Mathias gli consegnava: ne sarebbe stato il custode fino a quando non sarebbe tornata a sventolare incutendo il terrore che meritava.
Tornarono insieme alla villa, Mathias con in braccio il piccolo Alfred addormentato, Lukas stringendo la bandiera come se si trattasse di un tesoro altrettanto prezioso. Giunti nell'ingresso però si ritrovò ad esitare.
- Entrare qui in assenza del capitano mi da l'impressione di violare un luogo sacro. - mormorò lanciando uno sguardo alla cameriera che li attendeva per dare loro il bentornato. - Usiamo le nostre consuete stanze, nell'ala della servitù. Quelle del capitano e di lady Sesel devono rimanere intoccate. -

Lukas lanciò un'occhiata di sottecchi al compagno, che reggeva il bambino con una gentilezza che non gli era solita, e provò uno strano disagio che gli morse lo stomaco.
- Ci penso io. - rispose con un tono di voce forzatamente neutro, allontanandosi subito dai due e dirigendosi verso le cucine.
Fortunatamente il focolare era ancora acceso e non gli fu difficile recuperare l'estratto concentrato di artiglio del diavolo che teneva da parte per casi del genere. Lo mescolò con della cera d'api per renderlo una pomata spalmabile e vi aggiunse acqua e olio per fluidificarlo. Quello era il rimedio migliore che conosceva, insieme alla pomata d'arnica, per gli strappi e i dolori in genere.
Mentre mescolava però la sua attenzione non era affatto concentrata sul composto, ma si dirigeva alcuni corridoi più in là, dove Mathias stava mettendo a letto Alfred. Quando non restò altro che aspettare che il composto bollisse, non riuscì ad impedirsi di sgattaiolare a vedere.
- La curiosità uccise il gatto, Lukas. - si rimproverò, sporgendosi tuttavia oltre lo stipite della porta.
E Mathias era là, che rimboccava le coperte al bambino come un qualunque padre amorevole, con una gentilezza nei gesti che mai aveva visto, e quella constazione gli provocò un tale nodo alla gola che voltandosi urtò la porta senza accorgersene e si rifugiò di corsa in cucina.

Era tornato di corsa in cucina, riprendendo a mescolare furiosamente l'unguento fino a renderlo troppo liquido. Solo quando se ne accorse si costrinse a fermarsi e a permettergli di addensarsi nuovamente.
Il richiamo di Mathias lo fece voltare solo a metà, ostentando indifferenza.
- Missione compiuta? - chiese. - Anche qui è quasi pronto. Vai in camera e spogliati, ti faccio un massaggio. -

Il primo istinto fu quello si scrollarsi di dosso l'abbraccio si Mathias, non aveva nessun bisogno di quel genere di cose lui, non era un bambino. Però il fulmineo ricordo di come il danese si fosse ferito per mettere in salvo anche lui, lo bloccò e Lukas alzò gli occhi violetti sul compagno.
- Oh, già, non ci avevo fatto caso. - commentò in riferimento alla giacca.
La pomata era pronta e, senza gesti bruschi, la tolse dal fuoco posando il pentolino sul ripiano a fianco.
- Ovvio che pensi al capitano. - borbottò poi. - Senza di lui la nostra vita è senza riferimento e non poso fare a meno di chiedermi se sia ancora vivo e se tutto questo ha senso. -
Ma il reale problema in quel momento non era quello, o meglio, non solo. La vista dei gesti gentili di Mathias gli aveva riportato bruscamente alla memoria la sua infanzia ed un acuto quanto assurdo senso di irritazione verso quel bambino era nato dentro di lui.

Non diede a Mathias neanche il tempo di fiatare. In un battito di ciglia, Lukas estrasse la pistola che portava alla cintura e la puntò alla fronte del compagno.
- Non tollero che si insinuino di me tali scempiaggini! - sbottò rialzando lo sguardo fiammeggiante d'ira.
Come si permetteva di ipotizzare una cosa del genere? Lui geloso? Di un bambino, poi? Che enorme sciocchezza!
Stava solamente pensando che se qualcuno si fosse preso cura di lui in quel modo, a suo tempo, probabilmente ora non si sarebbe trovato lì. O forse sì, ma con un passato diverso.
Riabbassò velocemente l'arma prima che Mathias si accorgesse del leggero tremito della sua mano.
- Se hai finito con le stupidaggini, diamoci una mossa! - esclamò, recuperando la ciotola in cui aveva versato la pomata e avviandosi fuori dalla cucina.

Lukas si sedette accanto al compagno, sollevando piano prima un braccio e poi l'altro per esaminare le ferite e le piaghe che riportavano. Senza dire una parola, si alzò, prese dalla sua borsa un unguento cicatrizzante e iniziò a stenderlo sulle ferite più profonde. Successivamente, con movimenti lenti e circolari, cosparse entrambe le braccia di Mathias con la pomata per i dolori. Piano, gentilmente, salì con le mani fino alle spalle, inducendolo a gesti a girasi. Solo quando Mathias gli ebbe dato le spalle, si azzardò a parlare.
- Non sono geloso, sarebbe stupido nei confronti di un bambino. - iniziò a voce bassa e un po' stentata, come se fosse l'ammissione della più orribile delle colpe. - Però mi fa male vedere qualcuno trattato con quella gentilezza, non posso fare a mano di pensare che se avessero riservato anche a me lo stesso trattamento, tante cose non sarebbero successe. Un bambino non dovrebbe mai essere cacciato dai suoi genitori o maltrattato solo perchè è quello che è. Un bambino non ha colpa... -

- Ma cosa fai? Ti sporchi... -
Lukas non riuscì finire la frase perchè Mathias, incurante delle sue mani ancora unte di pomata, lo aveva abbracciato.
Sospirando, posò la testa sulla sua spalla.
- Penso che tu lo possa capire benissimo, visto il tuo passato. Eppure, nonostante quello, riesci ad essere gentile con Alfred mentre io non so come comportarmi e mi fa pure rabbia. Forse sono solo un idiota. -
Sospirò di nuovo, questa volta di rassegnazione: che lui e i rapporti umani non andassero d'accordo era cosa nota.