Un party di fuoco, capitolo 24

La ragazza si sentì sollevare tra le braccia di Francis e ebbe l'impressione di galleggiare per qualche minuto. Il tempo che le fu sufficiente a riprendersi quasi del tutto. Quando giunsero nel salottino, l'idea che aveva in mente si era già delineata e aveva recuperato abbastanza forze per metterla in pratica.
Sesel non era il tipo di ragazza che si abbandonava alla disperazione senza reagire. Poteva restare sconvolta sul momento, ma non si sarebbe mai rassegnata finchè avesse avuto anche la più pallida speranza di fare qualcosa.
Dal divanetto su cui era sdraiata, aspettò che l'ammiraglio le voltasse le spalle prima di aprire gli occhi. L'oggetto che faceva al caso suo si trovava su un basso tavolino a portata di mano e le sarebbe bastato davvero poco per afferrarlo. Certo, era un azzardo, ma tutto in quella messinscena lo era. Se fosse andata male sarebbe stata la fine di entrambi, ma in ogni caso Sesel aveva già messo in conto che senza Arthur non avrebbe potuto sopravvivere.
Con un gesto fluido, afferrò un pesante orologio che ornava il tavolino accanto al divano e, dopo un solo passo, colpì il prussiano alla nuca, facendolo stramazzare a terra.
- Taci, bastardo! - sibilò, gli occhi ridotti a fessure e il cuore che martellava nel petto.

La ragazza ascoltò con più attenzione possibile le parole di Francis, annuendo ogni tanto per sottolineare che stava assimilando ogni indicazione e che avrebbe agito nel miglior modo possibile.
Quando il francese la baciò sulla fronte, gli strinse le mani mormorando: - Stai attento. E riportami Arthur. -
Dopodichè si voltò nella direzione indicatale e si allontanò velocemente.


Tutto attorno a lui era buio e silenzio. Il trambusto proveniente da fuori non giungeva minimamente alle orecchie dell'uomo che giaceva in un angolo della cella, addossato alla parete come unico punto di sostegno. Non avrebbe saputo dire da quanto si trovasse in quel luogo o da quanto non vedesse la luce del giorno. Il tempo era diventato una dimensione dilatata che viveva solo nella sua mente, relativa e del tutto soggettiva. Per quel che ne sapeva e che dipendeva dalle sue percezioni, avrebbe potuto essere rinchiuso in quel luogo umido da sempre. Vagamente, in una parte remota dei suoi ricordi, galleggiavano ancora immagini di giorni lontani, vissuti tra il riverbero del sole e lo sciacquio delle onde, con il vento salmastro che gli scompigliava i capelli e la certezza assoluta del potere nelle sue mani. Fantasie. A volte pensava che fossero state solo fantasie, altre, quando la lucidità lo sopraffaceva e le immagini si facevano più nitide spazzando via il torpore di quei giorni tutti uguali, un solo sentimento gli dava la forza di non abbandonarsi ad un interminabile quanto inutile languore. Rabbia. Rossa come il fuoco e altrettanto devastante.
L'indomani avrebbe dato il suo addio al mondo ma avrebbe fatto in modo che il vile traditore lo seguisse all'inferno. Sebbene il desiderio di porre fine alla sua vita con le sue stesse mani fosse l'unica cosa che gli aveva permesso di resistere finora, era consapevole che non avrebbe avuto nè la possibilità nè le armi per colpirlo, ma tutto questo per lui non era necessario. Sarebbe bastata una sola parola per invocare la maledizione più terribile che un uomo di mare potesse immaginare e che, come tale, avrebbe colpito quell'uomo infame. Ne avrebbe pagato il prezzo, lo sapeva, ma sua vita era comunque giunta al termine, quindi non aveva importanza.
L'unica consolazione che aveva era che lontanto, sulle coste dorate dell'isola del suo cuore, il suo tesoro più prezioso era comunque sfuggito alle minacce e avrebbe potuto vivere in pace. Sesel e Alfred erano vivi e stavano bene, erano forti e sarebbero sopravvissuti. Quanto a lui, ora che la luce che guidava la sua esistenza si era estinta, non aveva più motivo di restare in questo mondo.
Un leggero scalpiccio proveniente dal corridoio delle celle gli giunse in modo ovattato e indistinto. Probabilmente il momento era giunto.
Che il Signore dei Mari lo perdonasse se non era riuscito a servirlo onorevolmente fino alla fine, ma presto gli avrebbe offerto il suo ultimo tributo di sangue.

La voce che sentì accanto al suo orecchio non era quella del solito carceriere, che non mancava mai di insultarlo e rifilargli qualche calcio a cui era ormai diventato insensibile. No, era una voce che fece risvegliare d'improvviso i sensi sopiti di Arthur, illuminando d'ra l'iride smeraldina dell'unico occhio rimasto sano.
Francis, o meglio, il conte Bonnefoy, era chino accanto a lui ad armeggiare con le catene.
- Guarda un po' che anomalo becchino mi hanno mandato. - commentò con voce sprezzante e carica di astio. - E' proprio vero che ai traditori alla fine vengono riservati i peggiori mestieri, scommetto che non immaginavi di essere degradato a questi livelli quando mi hai tradito per... cosa? Un pugno di spiccioli sulla mia testa? Patetico. -

Avrebbe voluto ribattere a gran voce con improperi del peggior tipo, ma sentiva le forze e la volontà di scontrarsi con quell'uomo venire meno gradualmente. Che significato avrebbe avuto cadere o meno nelle sue insulse provocazioni? Che motivo c'era nelle sue sottili allusioni ad un tempo che ormai non esisteva più?
Si produsse quindi un basso ringhio nel sentire le mani di quel verme che lo sfioravano, portatrici di ricordi che avrebbe voluto cancellare col fuoco se ne fosse stato capace.
- Ti hanno assegnato il ruolo del boia? Ne sarai orgoglioso, allora. - lo provocò con quello che restava di uno sguardo di sfida in grado di far tremare i più incalliti bucanieri.
Poi giunse il clangore del collare metallico che precipitava a terra e un'improvviso senso di leggerezza lo pervasero. Di colpo il respiro gli apparve più semplice e alzò lo sguardo leggermente confuso sul suo aguzzino. Non era abitudine liberare i prigionieri prima di condurli al patibolo, anzi di solito era buona norma tenerli ben stretti. Cosa passava per il cervello di quella serpe?

Lo sguardo diffidente del capitano saettò dal volto di Francis alle chiavi che dondolavano davanti ai suoi occhi. In tutta quella scena c'era qualcosa che stonava terribilmente, anche se non riusciva ad afferrare cosa. Non appena fu libero, balzò in piedi pronto ad affrontare il nemico e l'avrebbe fatto immediatamente se la pronuncia di un nome non l'avesse gelato sul posto. Sesel.
- Cos'hai detto?! - esclamò mentre l'altro stava già uscendo dalla cella. - Cosa significa quella faccia? Che vuol dire che Sesel ci sta aspettando? Lei è qui? L'hai portata qui? Come hai potuto? Lei non c'entrava niente! -
Si rese conto che nella foga di inseguirlo, erano arrivati a metà del corridoio delle celle e che Francis non l'aveva nè legato nè trattenuto in nessun modo.
Improvvisamente lo afferrò per un braccio, dando voce alla confusione e al timore che lo stavano sommergendo.
- Cosa significa? Parla! -

Le rivelazioni che Francis gli stava facendo, lasciarono Arthur senza parole, così come i suoi gesti che chiaramente gli stavano comunicando la sua intenzione di liberarlo. L'idea strideva così tanto con l'mmagine che si era costruito del vile traditore che si ritovò a farmarsi per un attimo in mezzo al corridoio, prima di venire di nuovo bruscamente sollecitato a proseguire.
Sesel lo stava aspettando, Francis era venuto a prenderlo quando era convinto che l'avebbe portato al patibolo, tutto questo era talmente destibilizzante da renderlo ancora più confuso. L'andatura affrettata, sollecitata dal trambusto che proveniva dalle loro spalle, presto si fece troppo serrata per le sue condizioni debilitate, e Arthur si ritrovò a barcollare e ad appoggiarsi sempre più spesso alle pareti. Si rendeva conto che le ginocchia non lo reggevano a dovere, il corpo era senza forze e la situazione in cui si trovava più pericolosa che mai da affrontare senza risorse adeguate.
Giunto alla fine del corridoio, quando gli apparve come una luce all'orizzonte la ragazza vestita di bianco, le ginocchia cedettero definitivamente e si ritrovò a crollare a terra, esausto per quella breve corsa.
- Sesel... - mormorò.


Non appena li vide arrivare di corsa, Sesel si preparò a passare loro le redini dei cavalli, nonostante il cuore le fosse balzato nel petto alla sola vista di Arthur: era vivo, stava bene, stava correndo verso di lei, significava che...
Quando lo vide crollare al suolo, non potè trattenere un'esclamazione strozzata e si precipitò verso di lui.
- Arthur! Arthur, stai bene? Oh, mio Dio, come sei ridotto! Cani maledetti, come hanno osato?! -
Anche alla scarsa luce delle stelle poteva vedere le misere condizioni del suo amato capitano, le ferite che ne ricoprivano il corpo, gli abiti sudici e ancora sporchi di sangue, la benda che pendeva mezza disfatta dalla fronte a coprire solo in parte un'orribile sfregio.
Disperata, gli gettò le braccia al collo e lo abbracciò come non aveva mai fatto, mentre gli occhi le si riempivano di lacrime.