Il lungo cammino verso casa, capitolo 29

Francis sedeva tranquillo nella cabina del capitano, intento a rinfrescarsi dal sole cocente del ponte e ad aggiornare il diario più personale che di bordo ormai: fu allora che il grido della vedetta lo costrinse ad alzarsi afferrando le proprie armi.
- Cosa succede? Battono la nostra bandiera? - chiese Francis al suo timoniere che lo invitò a portarsi a prua consegnandogli il cannocchiale d'ordinanza - Sesel, ma cherie, cosa fai qui, non è il posto migliore se dovessero essere quello che penso. -
Francis ormai era istruito riguardo i viaggi di mare, così come molti della ciurma, ma per una damigella alle sue prime uscite per mare aver a che fare anche con dei pirati non era l'ideale: Arthur avrebbe sicuramente concordato con lui per i trattamenti da riservare ad eventuali "ospiti", ma certo loro non avrebbero potuto immaginare di ritrovarsi faccia a faccia con il terrore della Manica imbarcato su quel veliero.

Francis sorrise calando il cannocchiale e lasciandolo ad uno dei mozzi, pronto ad essere riportato al suo timoniere:
- Temo che dovremo far preparare i cannoni, cherie...! - iniziò lui tendendole la mano per accogliere la sua e baciarla con dolcezza - Vai per favore in coperta ad avvertire l'armeria: uomini!! Pronti ad un arrembaggio! Spiegare il fiocco di prua! Cerchiamo di portarci il vento a favore dei nostri cannoni!! -
La sua voce chiara e cristallina, vibrava nell'aria come un nuovo fendente:
- Avanti!! Muovetevi pelandroni! Non è il momento di lasciarsi andare: fino in fondo, fino alla morte! -

Francis sobbalzò appena, ma voltandosi cercò di mantenere la sua solita espressione compita, maggiormente se doveva dare certe notizie:
- Nazionalità ignota, ma l'intento è dei più chiari: credo, rimarranno seriamente delusi a scoprire che il nostro ventre è solo pieno di piombo. - concluse lui estraendo la spada dal fodero ed alzandola verso la vedetta - Ritirate la bandiera francese! Ci battiamo unicamente per noi stessi e per la nostra nave! Che si pentano di averci incontrato! -

Sebbene fossero riusciti a guadagnare qualche nodo in velocità di crociera, il veliero pirata li raggiunse immantinente, non senza aver ricevuto i dovuti danni allo scavo ed a buona parte della chiglia di tribordo: fu proprio da quel lato che incominciarono ad affollarsi rampini e passerelle che divennero loro stesse campi di furiosi scontri fra la ciurma addestrata francese e quella masnada di esseri che volevano farsi chiamare pirati.
Lo stesso Francis stava ingaggiando lotta con diversi uomini che tentavano di brancarlo alle porte della sottocoperta, dove si celavano le vite dei compagni feriti e di mademoiselle Sesel: lontana, chiara come il sole per lui, viera invece la lama del suo capitano che brandendo ordini ed insulti della peggior specie, si faceva riconoscere per le vesti già imbrattate di sangue nemico; il biondo affondò nuovamente la spada nel fianco di un caraibico senza denti, mentre a colpo di frusta mozzo l'orecchio restante dello scheletrico volto di un altro sventurato.
L'inferno doveva essere molto simile al ponte di quella nave: solo più caldo ed eterno.

Il veliero pirata sembrava rigurgitare nemici su nemici, e sebbene la sua spada affondasse in più carni, non riusciva a darsi respiro: Francis annaspò un momento mentre con un'agile giravolta spazzava il mulinello di lame attorno a lui tranciando l'ennesimo fegato pieno di rhum.
- Damnè!! Non lo capite che troverete solo nebbia e polvere qui!? - urlò mentre si puliva uno schifoso sbaffo di sangue dal mento.

< Solo polvere, dite? > eccheggiò una voce al di sopra del suo capo, proveniente dal castello del ponte superiore dove si trovava Sesel < A me non sembra prorpio, siete o no un galeone francese? >
L'uomo proprietario di quella voce era un nerboruto pirata dai capelli neri come l'olio di roccia, la barba trascurata ed uno di quelle pesanti foglie di tobacco arrotolata in bocca: sovrastava il ponte della loro nave con sguardo sprezzante e fare ironico, rivolto ai suoi uomini che ora sembravano in difficoltà con l'equipaggio del galeono francese.
< Forza uomini, fategli veder... Ah! Ma che ci fa una donna su questa nave!? > disse sputando a terra tre volte < Per tutte le rogne dei mari! Siete la sfiga in persona voi! Cosa hanno fatto gli dei per volermene eh?! Inoltre... Tu biondino: chi è il capitano di questa suola di nave eh? >

< Oh sentiamo! E da quando i pirati hanno un onore da difendere eh mezza tacca!? > continuò il capitano pirata fronteggiando il nuovo arrivato ed ancora sul suo volto si leggeva lo schifo nel trovare una porta rogne su un'imbarcazione da depredare < Oh certo, come no! Se voi siete il corsaro dello Stretto, io sono Giulio Cesare! > rise l'energumeno moro eccheggiato dai suoi stessi compari < Quel bastardo è finito sulla ghigliottina di re Giacomo lo scorso mese! Secondo te perchè non si vedono più bei cani di sua maestà in giro eh? Perchè re Giacomo ha dato ordine che tutti i corsari venissero catturati ed uccisi! > continuò alzando il braccio ed esibendo con orgoglio il teschio dei proprietari di Tortuga < Solo noi pirati ora abbiamo il controllo del mare, te lo dice il capitano Diègo Velazquez El manchado de sangre! > concluse costui con un falso inchino, mentre portava la spada di fronte a sè < Ed ora arrendetevi! >

Francis, approfittando della momentanea distrazione che l'arrivo di quel folle pirata aveva causato, scivolò lentamente verso il castello di poppa, dove si trovava il quadretto improvvisato dall'inglese, pronto a difendere l'onore della sua "race" e del suo vascello: estratto lo stiletto che portava nello stivale, molto più silenzioso della fedele spada, avanzò ancora di un passo verso le spalle del pirata e...

< Oh ma tu guarda i prussiani che si lasciano scappare una preda così ? Inoltre... > continuò questi voltandosi di scatto e torcendo il braccio armato del francese < L'arrivo di questa bambolina alle mie spalle non vi porta certo onore, se non nella scelta dei vostri uomini, capitano! > concluse prima di gettare un occhio interessato all'avambraccio del biondo di fronte a lui e spalancare gli occhi stupefatto < Per le puttane figlie di Poseidone! Ma allora siete davvero voi!? E che diavolo ci fate su un galeone francese e con un equipaggio fatto di bellocci profumati e donne attira sfortuna?! Vi portate dei "rivordini" dal vecchio continente, eh! > concluse questi lasciando finalmente il braccio a Francis <uomini! Giù le armi! Ci troviamo su una nave degna di rispetto -nonchè completamente vuota- attraccate vicino a loro, giù l'ancora! >
Francis si massaggiò l'arto, andando a posizionarsi al fianco di Arthur, sussurrando un leggero "perdonami", chiaro segno di umiliazione per la sua missione fallita.

Il pirata si inchinò ridendo e portando al suolo la punta del cappello:
< Oh perdonate allora! Non sapevo che si facessero gite di famiglia per scampare ad una giustizia quasi certa! Ma bene, bene narrerete a me ed al mio equipaggio le vostre prodezze e noi cercheremo di mettervi al corrente dei nuovi giochi di dominio che inglesi e spagnoli cercano di creare tra Veracrùz e La Margarita! > continuò lui rialzando lo sguardo verso i propri mozzi < Forza! Sudici cani di mare! Togliete dal ponte di Kirkland le vostre stesse feccie e tiratelo a lucido! Il resto ai pesci! > concluse sprezzante, approfittando di una delle lampade del ponte per accendere le foglie di tabacco < Ad una buona pinta di rhum non si dice mai di no! Specialmente se viene da navi inglesi! Vi farò l'onore di ricevere alcuni dei miei Vuelta migliori! Il tabacco è una delle specialità della mia casa: quella puttana che chiamo madre li arrotola lei uno ad uno! >
La risata sguaiata di quell'uomo incuriosì il francese che ora lo squadrava con attenzione: era un bell'energumeno, sicuramente sulla trentina, dalla barba corta o quasi inesistente come per tutti quegli indigeni; i capelli erano medio lunghi tenuti sotto lo stretto faldone di cuoio e arricciati in quelle mode da pirati che molti chiamavano "nidos de suciedad", mentre l'abbigliamento caratterizzato da inquietanti monili di chissà quale derivazione.
- Capitain, se permettete vado a dare una mano ai feriti - iniziò Francis facendo un inchino all'inglese e a Sesel - Immagino avrete molto da raccontare, entrambi intendo, al vostro ospite ed io mi sento di troppo. - concluse senza dare il tempo ad Arthur per replicare, ritenendo che la adeguata compagna per quella serata fosse la sua "consorte" più che un pericoloso amante - Capitano Velazquèz, se avete uomini da medicare potete mandarli da me, visto che ormai siamo in pace. -
< Ah! Quei cani possono rattopparsi benissimo con il filo da rete e un po' di sputo! Ma grazie per l'offerta, bambolina! > concluse lui dando una generosa pacca sul sedere del francese, il quale leggermente intimorito e stupefatto capitolò verso le viscere del vascello.
< Bene allora! Dove ci accomodiamo a trincare? Immagino che sarà una lunga nottata! > concluse l'uomo sfregandosi le mani soddisfatto.