Acquisti in vista della partenza, capitolo 9

Quando Arthur si svegliò quella mattina, la seconda con accanto il suo prigioniero francese ma decisamente diversa dalla precedente, stabilì all'istante che si sarebbero fermati a Camelot un giorno in più indipendentemente dallo stato delle riparazioni dell'Albion.
Quel giorno lo avrebbe trascorso alla ricerca delle ultime vettovaglie indispensabili per il viaggio, come ad esempio un abito elegante che non fosse irrimediabilmente macchiato di sangue e che riuscisse così ad evitargli le accuse di Sesel di essere un barbaro incivile, e poi qualcosa di bello anche per lei, così da farla contenta per una volta. Ad Alfred aveva già pensato, aveva in serbo il regalo perfetto che lo avrebbe mandato in visibilio.
Mentre si alzava e si dirigeva verso il bagno per darsi una rinfrescata, lanciò un'occhiata alla figura ancora avvolta dalle lenzuola: c'era qualcun altro che necessitava di qualcosa di decente da mettere se non voleva sembrare l'ultimo dei mozzi...
Come se a lui importasse che Francis apparisse l'ultimo dei mozzi!
Ci mancava solo che se ne andasse in giro a comprare vestiti anche allo spagnolo!
Sospirando, si avviò verso il bagno.

Il bacio sulla spalla fece irrigidire Arthur sul posto, poco avvezzo a tenerezze di quel tipo al punto che per poco non gli sfuggì di mano la bacinella piena d'acqua.
- Oh, sei sveglio. Bene. -disse voltandosi verso di lui e simulando la più totale indiferenza. - Il mattino ha l'oro in bocca e io di oro sono avido, come ben sai. -
Aggirò la figura avvolta nel lezuolo e si diresse verso il baule dove si trovavano i suoi vestiti.
- Ci fermeremo a Camelot un giorno in più, che utilizzeremo per recuperare le ultime vettovaglie e i generi di prima necessità per il viaggio. Abbiamo un sacco di cose da fare. -

Lo sguardo che Arthur rivolse al suo prigioniero si fece affilato di pericolosa malizia.
- Oh, non solo d'oro e penso che tu l'abbia capito fin troppo bene, o mi sbaglio? -
Tornando a rivolgersi verso il baule, ne estrasse una camicia pulita ricca di pizzi al collo e ai polsi, un paio di pantaloni neri dall'aria elegante ma piuttosto usata e una giacca di velluto rosso bordata d'oro.
- Devo supporre che intendi seguirmi con addosso solo il lenzuolo, come invito alla ciurma e alla popolazione? - chiese voltandosi nuovamente a fissare le dita che si muovevano sinuosamente attorcigliando e sciogliendo le ciocche d'oro.

Arthur aveva infilato solo mezza camicia mentre annuiva distrattamente.
- Yes, yes, only a slave. My slave. -
Sottolineò quell'ultima parola con un'occhiata tagliente delle iridi smeraldine, puntate direttamente in quelle azzurre del francese.
- Sarebbe molto seccante finire per essere re di una città fantasma e senza ciurma sarebbe impossibile raggiungere Avalon. Dovresti prenderti le tue responsabilità e governare l'Albion da solo. -
Una nuova occhiata maliziosa e finì di sfilarsi i pantaloni.

Arthur finì di infilare il nuovo paio di pantaloni, fin troppo consapevole dello sguardo puntato si di lui, e terminò il proprio abbigliamento con la giacca.
- Quello che è mio è mio. - sentenziò. - Non tollero che chiunque altro possa metterci le mani. Puoi chiamarla avidità, se vuoi. -
Terminò allacciandosi in vita il cinturone e accarezzando la spada che vi era legata.
- Ora intendi metterti addosso qualcosa o devo davvero esibirti per le strade? -
Sbuffò spazientito e si appoggiò allo stipite della porta che divideva la stanza dal bagno.

- Avidità o senso della proprietà, se lo trovi più elegante. - commentò Arthur intrappolando quella mano che lo sfiorava.
Afferrò con forza il lembo del lenzuolo e attirò il francese verso di sè, impossessandosi delle sue labbra, come a sottolineare quel concetto.
- Prendi quello che vuoi dal baule. - disse infine staccandosi da lui. - Non voglio che ti faccia vedere vicino a me come l'ultimo dei mozzi. -
Si allontanò di un paio di passi e spostò lo sguardo fuori dalla finestra. Tutto quello che vedeva era suo, letteralmente.

Lo spettacolo che si proponeva ora davanti ai suoi occhi non aveva nulla da invidiare a quello di poco prima e, sebbene Arthur non disdegnasse affatto il semplice lenzuolo, annuì soddisfatto.
- Direi che quest'abbigliamento è decisamente più degno del precedente. - commentò.
Facendogli quindi cenno di seguirlo, lasciò la stanza per attraversare i corridoi della villa alla volta dell'ingresso principale.
Durante il percorso capitò loro di incrociare una o due ragazze di servizio, all'angolo di un corridoio o mentre uscivano dalla cucina, e, immancabilmente, di vederle profundersi in inchini e saluti rispettosi.
- Good morning, my Lord. -
- Good morning, your highness. -
Solo una si azzardò a chiedere: - Non fate colazione, stamattina, my Lord? -
Le venne riservata un'occhiata sfuggente e un semplice: - Ho già mangiato. - carico di sottintesi a lei ignoti.
Quando finalmente guadagnarono l'esterno, Arthur si diresse con passo deciso verso la bottega del sarto: sperava che le stoffe che aveva portato a bordo dell'Albion, provenienti tra l'altro anche dal galeone francese, fossero state sfruttare egregiamente.

Arthur si voltò appena al commento sulla sua servitù.
- Certo, visto che grazie a questo lavoro le loro famiglie possono sopravvivere. - rispose in tono neutro.
Aveva scelto appositamente ragazze provenienti da famiglie bisognose perchè sapeva che con i proventi che avrebbe portato l'Albion ogni volta che attraccava avrebbero potuto essere loro d'aiuto. Dopotutto, come ogni buon sovrano, desiderava che la sua popolazione fosse in buona salute, anche se non amava parlare di questa sua debolezza.
Una volta varcata la soglia della bottega del sarto, annuì appena e si rivolse al proprietario.
- Avete provato a cucire qualcosa con la stoffa che vi ho portato? - chiese. - Mi serve un abito da sera per una dama di classe. -
Sbirciò di sottecchi la reazione del francese con celato divertimento: chissà se avrebbe manifestato la stessa gelosia della sera prima?