The spirit of Albion is calling you home, capitolo 12

La navigazione era durata settimane, settimane durante le quali l'equipaggio aveva iniziato a diventare irrequieto e a scalpitare sotto il suo pugno di ferro. Capitan Kirkland sapeva bene come tenere a freno i suoi uomini ma dopo giorni e giorni durante i quali la vista spaziava solo sulla distesa infinita del mare, capiva che avevano bisogno di distrazioni. Aveva anche autorizzato l'assalto di un galeone di passaggio, su insistenza del fido Den che più di ogni altro conosceva gli umori dell'equipaggio, senza preoccuparsi di quale nazionalità fosse. Ne avevano ricavato un ottimo bottino, dobloni, stoffe preziose, armi e gioielli quanto bastava per assicurare agli uomini qualunque tipo di sfizio una volta a terra.
Fortunatamente, per tutta la durata della traverdata, i prigionieri non erano stati un problema. Lo spagnolo si stava riprendendo, sempre sotto la vigile assistenza del suo mozzo, che passave nella cella ogni minuto libero dal lavoro nelle cucine. Il francese invece era insolitamente tranquillo, nonostante lo avesse convocato nella sua cabina solamente un paio di volte e con esiti più blandi del previsto.
Ora, appoggiato alla balaustra di prua, Arthur lasciava spaziare lo sguardo sull'oceano interrotto in lontananza da un'esplosione di verde rigoglioso che annunciava l'imminente arrivo alla meta tanto desiderata. Camelot era il suo regno ma Avalon era la casa del suo cuore e solo quando si trovava nelle sue vicinanze sentiva scendere su di sè una pace che nessun altro luogo era in grado di donargli. Presto avrebbe rivisto Sesel e Alfred. Sarebbe stata una sorpresa per loro o si sarebbero aspettati il suo arrivo? Sesel lo avrebbe sgridato di nuovo perchè sapeva di sangue? E Alfred avrebbe riso delle sue giustificazioni incoerenti?
Sorridendo tra sè si rese conto che stava indulgendo un po' troppo in quelle riflessioni "sentimentali". Era tempo di dare ordini alla ciurma.
- Ammainate la vela maestra! - esclamò voltandosi verso il ponte. - Den, al timone! Tutto l'equipaggio si prepari allo sbarco! -

Lukas aveva sentito il capitano dare ordini da prua e Mathias ribadirli agli uomini con la consueta voce stentorea. Quando la leggera nebbiolina che avvolgeva l'isola di Avalon aveva iniziato a salire lungo lo scafo della nave e la magia che la pervadeva aveva iniziato a farsi palpabile, non era più riuscito a starsene isolato nella sua cabina ed era uscito sul ponte quasi attirato da una forza invisibile.
Raggiunta finalmente l'aria aperta, aveva ignorato ogni marinaio che si muoveva accanto a lui o che aveva tentato di richiamare la sua attenzione, finchè non aveva raggiunto il parapetto accanto al quale si trovava il timone. Non degnando nemmeno Mathias di uno sguardo, si era sporto dalla balaustra respirando a pieni polmoni l'aria satura di potere.
Quello era un luogo incantato e ogni volta il suo spirito gioiva nel raggiungerlo.

Dedicò appena uno sguardo a Mathias che si rivolgeva a lui in quel modo sottilmente provocatorio. Del resto lui non poteva capire l'aura di magia che avvolgeva quel luogo, non poteva sentirlo e questo a Lukas un po' dispiaceva. Avrebbe voluto poter condividere quelle sensazioni con qualcuno (qualcuno che non fosse il capitano, con cui non poteva azzardare un legame più che "lavorativo").
- Sì, sto bene. Ogni volta che posso respirare quest'aria mi sento rinascere. - rispose con aria vagamente sognante, gli occhi persi lungo le distese cristalline che circondavano l'isola.
Le ferite sue e di Mathias erano guarite nel corso della navigazione e ora che il corpo era risanato, quel luogo avrebbe permesso loro di ritemprare anche lo spirito.


Quando la prua della nave raggiunse il punto adatto all'attracco, Arthur scese con un balzo i pochi scalini che lo separavano dal ponte principale, ordinò di gettare l'ancora e di calare le scialuppe. Una intera sarebbe stata caricata con i tesori che intendeva portare a terra, dando un posto particolare ai doni per Sesel e Alfred. Un'altra l'avrebbero occupata i prigionieri. Lui sarebbe sbarcato trionfalmente seguito da Den e Nor, suscitando come ogni volta l'ammirazione della popolazione, sguardi incantati e ammirati.
- Ai remi! - ordinò mentre si manteneva in equilibrio precario all'estremità della scialuppa.
Indossava il nuovo cappello piumato e la giacca verde smeraldo commissionata al sarto di Camelot. Le rifiniture d'oro brillavano nel sole del mattino.
King Arthur era tornato a casa.

La folla si stava radunando con un gran vociare lungo le strade del piccolo porto ma sulle prime la ragazza non vi prestò molta attenzione. I pescatori erano di facili entusiasmi da quelle parti e magari avevano solo avvistato qualche delfino, richiamando i ragazzini che si erano messi a schiamazzare. Solo quando alle sue orecchie giunse la parola "nave" abbandonò di scatto il lavoro che stava facendo, quasi lanciando sul tavolo il gioiello di conchiglie che stava assemblando, e si precipitò all'aperto. Il cuore aveva iniziato a battere più velocemente nel suo petto mentre un senso di euforia la pervadeva. Nessuna nave attaraccava su quelle spiagge, mai. Nessun veliero era in grado di oltrepasare la coltre di nebbia fatata che pervadeva l'isola. Nessuno, tranne...
- Alfred! Alfred, dove sei? - chiamò facendosi largo tra la folla trepidante, il leggero abito celeste che ondeggiava nella brezza marina.
La bandiera inglese svettava fiera sul pennone del veliero all'imboccatura del porto e le scialuppe già si stavano avvicinando. Sulla prima della fila una figura si stagliava nitida e inconfondibile sullo sfondo del cielo terso e Sesel si portò le mani al petto con un sospiro emozionato: era lui, era tornato.
Imponendosi la calma, avanzò lungo il pontile mentre la folla si divideva al suo passaggio, lasciandole l'onore di accogliere il re di ritorno da tente battaglie.

Non appena la scialuppa toccò il legno del pontile, Arthur balzò a terra con un gesto fluido che fece ondeggiare la preziosa giacca verde smeraldo e quando alzò gli occhi, si trovò a fissare quelli di un caldo nocciola di una ragazza dalla pelle abbronzata dal sole e dai fluenti capelli neri. Una figlia del mare come lui, ma nata dall'altra parte del mondo. Resistendo al primo impulso, che gli gridava di gettarle le braccia al collo e stringerla a sè, gettò un'occhiata tutto attorno e non appena i suoi occhi si posarono sulla gente radunata, la vide inchinarsi rispettosamente, consapevole di essere al cospetto del loro signore.
Tornò quindi a concentrarsi sulla ragazza che, nel frattempo, aveva continuato a fissarlo in un silenzio carico di aspettativa, e si esibì a sua volta in una riverenza da perfetto gentiluomo.
- Porgo i miei omaggi alla custode del mio cuore. - disse togliendosi il tricorno piumato e posando un bacio delicato sul dorso della sua mano.


Sesel era rimasta immobile ad assistere allo sbarco dei marinai, lo sguardo contentrato solo ed esclusivamente sulla figura di Arthur che a poco a poco si faceva più apprensivo mentre vagava alla ricera di eventuali ferite, tentando di convincersi che saltargli in braccio non sarebbe stato un comportamento consono. Avrebbe dovuto dirgli qualcosa, dargli il benvenuto, ma era troppo emozionata per riuscire a trovare le parole adatte, che non fossero fuori luogo e che non la facessero sembrare una principessina indifesa che non aveva fatto altro che attendere il suo principe fin'ora. Oltretutto Alfred, che di solito rompeva il ghiaccio facendo un sacco di feste ad Arthur, sembrava sparito.
Quano il capitano le baciò la mano, Sesel arrossì e l'altra mano scattò in automatico schiaffeggiando quella dell'uomo che reggeva la sua.
- Sei il solito! Non avvicinarti a me, sai di sangue! - esclamò atteggiandosi a sdegnosa per non sprofondare nell'imbarazzo.

Lukas era sbarcato al seguito di Mathias e del capitano, badando però di tenersi alla larga dalla folla che tributava i giusti onori a quest'ultimo. Quello era il suo momento ed era giusto che se lo gustesse appieno senza che nessuno gli guastasse la gioia di ritrovare la famiglia. Non gli era mai stato chiaro il rapporto tra Arthur e la ragazza, presupposta moglie ma poi in fondo non del tutto, ma sapeva che il ragazzino era l'adorato fratello che avrebbe difeso con la vita se necessario.
A loro, semplici uomini d'equipaggio, spettava preoccuparsi dei prigionieri e fare in modo che non avvenissero incidenti, per questo si avviò al seguito di Mathias verso le prigioni.
Affiancandosi al francese stranamente silenzioso, non potè fare a meno di lasciar cadere una battuta apparentemente casuale.
- Le prigioni qui sono distanti dalla villa del capitano, non rappresenterete più un problema. Senza contare che ora avrà tempo solo per la sua famiglia, niente più lotte per un po'. -
Velenoso, sì, ma quel tipo non gli era mai piaciuto. Troppo influente.


Sotto l'assalto del piccolo Alfred ogni pervanza di dignità che si era sforzato di costruire crollò miseramente e Arthur abbracciò stretto il fratellino sorridendo come non faceva da mesi.
- Alfred! Come sei cresciuto! Vedrai, ho tantissime storie da raccontarti e ti ho portato un sacco di regali! Pensa, un vero cappello pirata spagnolo! Di un filibustiere che ho sconfitto con le mie mani! -
Lanciò solo una breve occhiata ai prigionieri che sfilavano sul pontile, consapevole che il suddetto filibustiere era giusto a pochi metri da lui, in catene e guardato a vista dal più fedele dei suoi uomini. Non avrebbe tentato un secondo colpo di testa.

La ragazza aveva seguito con lo sguardo la sfilata dei prigionieri, piuttosto preoccupata di un'eventuale rivolta. Non sarebbe stata la prima volta e, sebbene lei sapesse benissimo difendersi da sola, se ci fosse andato di mezzo Alfred, Arthur avrebbe perso la testa. Fortunatamente non accedde nulla del genere, anche se potè notare una certa ironia serpeggiare tra quelle fila e il cartografo lasciare il gruppo con l'aria di lesa dignità che sfoggiava quando qualcuno osava insinuare sconcezze su di lui. Aveva sempre trovato Lukas un tipo curioso, simile a lei sebbene diametralmente opposto. Chissà cosa gli avevano detto per indignarlo tanto?
Accantonando quella preoccupazione, tornò ad occuparsi del suo immediato.
- Oh, no, non iniziamo subito con i racconti. Niente sirene, per ora. Prima Arthur deve farsi un bagno o non gli farò nemmeno mettere piede in casa. -
Indugiò con lo sguardo sull'abbigliamento del pirata e dovette ammettere che questa volta, portando una giacca che non fosse scarlatta, aveva un'aria meno sanguinaria.
- Ti sta bene questo colore. - borbottò tra sè. - Ma questo non ti esime da bagno! -

Ovviamente Arthur aveva dovuto obbedire agli ordini di Sesel, per nulla stupito dal fatto che a casa il bagno fosse già pronto.
La villa non era cambiata molto dall'ultima volta che l'aveva vista, sempre splendente di bianco e grigio perla, con il meraviglioso giardino curato dalle abili mani degli abitanti del luogo, era una gioia per i suoi occhi innamorati. Perchè sì, Arthur poteva tranquillamente affermare di essere perdutamente innamorato dalla sua isola. La sua oasi. Il suo cuore.
Ora, fresco e ripulito e di nuovo con la sua amata giacca rossa, stava uscendo in giardino con il regalo per Alfred.
Il bambino lo stava aspettando seduto nel prato con le mani appiccicose di olio profumato proprio come faceva da piccolo, e Arthur si ritrovò a sorridere teneramente al solo guardarlo.
- Ehi, scricciolo! Lo sai che poi Sesel ti sgrida se ti sporchi i vestiti. -
Si accomodò sul prato accanto a lui, respirando a pieni polmoni la fragranza delle rose e desiderando abbandorasi al gentile abbraccio dell'erba fresca. Invece aveva un regalo da consegnare.
- Guarda un po' cos'ho qui! - disse sorridendo sornione e togliendo da dietro la schiena il tricorno sottratto allo spagnolo sconfitto.
Ricordava ancora quegli occhi verdi fiammeggianti che lo avevano fissato con ira, un'ira pericolosa, quando se n'era impossessato. Era un sentimento che somigliava troppo all'onore oltraggiato e che sperva si fosse un po' sopito.
Sorridendo, lo posò sul capo di Alfred, mentre le piume rosse, a differnza delle sue che erano candide, ricadevano leggermente sulla fronte e sul naso del bambino.
- Oh, sembri davvero un temibile pirata, così! - esclamò.