La Regina ed il Re caduto, capitolo 13

Quella mattina, dopo aver sbrigato tutte le faccendoe che riguardavano l'organizzazione della casa, aver controllato che Alfred facesse colazione a dovere e aver dato disposizioni che nessuno disturbasse il riposo di Arthur, Sesel era uscita di soppiatto diretta alle prigioni. Sapeva che Arthur non avrebbe apprezzato, se l'avesse scoperto, ma c'era qualcosa che le premeva verificare. Nei precedenti rientri dell'Albion con progionieri a bordo, si era resa conto che venivano trattati in maniera disumana e, inorridita da tanta crudeltà, si era fatta promettere dal capitano un trattamento per lo meno ai limiti della decenza. Il giorno prima sulla banchina, i prigionieri le erano sembrati piuttosto in forze, ma ora avrebbe verificato se quella promessa era stata davvero mantenuta.
Quando varcò la porta principale, la guardia le fece un leggero inchino non accennando nemmeno a fermarla. Dopotutto, lei era la persona nelle cui mai era stato affidato il potere di Arthur su quelle terre, nessuno le si sarebbe opposto.
Mentre muoveva i primi passi nell'edificio in penombra, un urlo straziante risuonò tra quelle pareti, facendola sobbalzare e aumentare il passo fino a correre in direzione delle celle. Lo spettacolo che si aprì davanti al suo sguardo le fece sgranare gli occhioni scuri e impallidire sotto la carnagione abbronzata.
Oltre le sbarre, un uomo biondo era incatenato alla parete, grondante di sangue.
Nell'istante che impiegò a riprendersi, la raggiunsero dalla cella accanto anche esclamzioni pronunciate con un pesante accento spagnolo.
- Francis! Amigo, tieni duro! Cani maledetti, come hanno osato? Che soffochino nello stesso sangue che hanno versato! -
Mentre l'indignazione e l'ira per quello scempio ingiustificato si facevano strada dentro di lei sositituendo il precedente timore, afferrò le sbarre con forza, stringendole fino a far sbiancare le nocche.
- Chi vi ha fatto questo? - chiese senza preamboli e senza nemmeno perdere tempo a presentarsi.
Se quello era il francese di cui aveva sentito Arthur raccontare ad Alfred, qualcuno lì dentro stava per passare un gran brutto quarto d'ora!

Il sorriso di quell'uomo quasi le gelò il sangue: come poteva sorridere in quel modo in un momento del genere? Forse il trauma subito era stato troppo violento.
- Qui nessuno stava svolgendo nulla! Non è stato dato nessun ordine del genere! -
Arthur sarebbe impazzito se l'avesse saputo, non tollerava che qualcuno agisse di testa propria in quei frangenti.
- In ogni caso non potete rimanere qui in queste condizioni! Tu! - esclamò richiamando la guardia. - Apri subito la cella! -
L'uomo sembrò sbalordito e anche un po' intimorito.
- Non posso, lady Sesel. Non ho ricevuto nessun ordine da lord Kirklad e lo sapete anche voi che quando è presente non accetta che... -
- Non me ne importa un accidente! - sbottò la ragazza afferrandolo per il colletto della camicia e spingendolo contro le sbarre. - Qui sono già stati prevaricati i suoi ordini. Ora tu aprirai quella cella e mi aiuterai a trasportare quest'uomo alla villa, oppure dubito che domani sarai ancora al tuo posto! -
Impallidendo, l'uomo armeggiò in fretta con il mazzo di chiavi e aprì la cella senza aggiungere altro.

Sesel rimase per qualche istante a fissare il volto sofferente del giovane, mentre qualcosa dentro di lei le suggeriva che, se l'avesse incontrato in tutt'altro ambito, avrebbe desiderato essere stretta tra quelle braccia.
Si riscosse dopo un istante, facendo cenno alla guardia di muoversi.
- Cosa ve lo fa credere? - interrogò il francese con un tono di voce più gentile. - Arthur ha parlato di voi con Alfred e il fatto che parli con lui di qualcuno per un motivo diverso dal vantarsi di un'uccisione, è fuori dal comune. -
Aveva sentito chiaramente come il capitano aveva definito quel bizarro prigioniero e le era parso chiaro che non era affatto al livello del "cane spagnolo", almeno ai suoi occhi. Non le era chiaro il motivo, ma Arthur lo vedeva sotto una luce diversa e questo la incuriosiva visto che il gelido inglese non aveva mai mostrato il minimo interesse per qualcuno diverso da lei o dal fratellino.
- Se riuscite a camminare, ora andremo alla villa e vi medicherò come si deve, altrimenti James vi porterà in spalla. - continuò accennando alla guardia che sembrava sempre più timorosa. Se di lei o di essere eventualmente scoperto da Arthur, non avrebbe saputo dirlo.

Sesel procedeva spedita lungo le vie interne del paese, forse troppo spedita per il passo di Francis, evitando le piazze troppo frequentate. Tuttavia si bloccò non appena sentì quella parola.
- Non so cosa vi abbia raccontato di me quel disgraziato, - esclamò con sguardo fiammeggiante abbandonando ogni forma di rispetto nel parlare di Arthur. - ma io non sono affatto sua moglie! Sono solo una ragazza che ha rapito anni fa e che adesso è la custode di suo fratello. Niente riti e vincoli tra di noi, nemmeno uno, nemmeno mezzo! -
Nella sua tirata per ribadire la propria libertà evitò di citare il legame di affetto che la univa al piccolo Alfred e allo scapestrato capitano come se fossero una vera famiglia. Certo, non era una moglie nel vero senso della parola, ma che qualcosa tra loro ci fosse era innegabile. Sapeva che Arthur avrebbe ucciso per lei.
Non le sfuggì il calo di tono avvertito nella voce del francese.
- Vi disturba così tanto l'idea? - chiese preoccupata. - Arthur vi ha fatto credere di essere un mostro senza sentimenti? -

Finalmente erano giunti in vista della villa, ma a Sesel era passata del tutto la voglia di entrare, nonostante la necessità fosse più che chiara.
Ignorando la guardia che si sentiva sempre più a disagio, guardò il francese dritto negli occhi, priva della malizia che una qualsiasi dama di mondo avrebbe di certo posseduto.
- E secondo voi ci sarebbe qualcuno che potrebbe desiderare la mia mano? -
Lo chiese con espressione speranzosa, come se stesse chiedendo di regalarle un sogno di pochi minuti, ben conscia che non avrebbe potuto lasciare per nessuno motivo al mondo Avalon, Alfred e soprattutto Arthur.

Sesel arrossì per quelle parole galanti. Non era abituata al fatto che qualcuno potesse rivolgersi a lei in quel modo. Con rispetto, sì, ma mai con galanteria. Chiunque l'avesse fatto avrebbe dovuto sfidare l'ira del capitano e Arthur stesso, quando lo faceva, era più che altro ironico.
- Mi state adulando. - mormorò mentre apriva la porta dell'ingresso secondario.
Era abbastanza certa che Arthur e Alfred dormissero ancora, l'uno stanco per il viaggio e l'altro perchè adorava stare nel letto con il suo fratellone.
Fece strada alla guardia che reggeva il prigioniero fino ad una delle camere per gli ospiti del piano superiore e lo aiutò a farlo distendere.
- Ora vai, James, torna al tuo lavoro. Mi occuperò io di lui. -
Il giovane, perchè di un giovanotto si trattava, non certo di un uomo fatto, borbottò qualcosa a proposito del fatto che il "Lord" non avrebbe apprezzato, e Sesel lo liquidò con un gesto.
- Forza, ora occupiamoci di quelle ferite. Toglietevi la camicia. -
Pur essendo una fanciulla innocente, non s'imbarazzava affatto a chiedere ad un uomo di spogliarsi, aveva dovuto rattoppare Arthur troppe volte per porsi dei problemi in proposito.

Sesel non era il tipo da lasciarsi prendere dall'imbarazzo. Da quando viveva con Arthur ne aveva viste di tutti i colori. I primi tempi l'inglese non si faceva il minimo scrupolo a dormire nudo, suscitando i suoi strilli scandalizzati e irati. Molto peggio era quando tornava ferito dopo giorni di mare e a lei toccava ricucirlo. Il fondo l'avevano toccato quando aveva raccattato quello stupido danese che non solo dormiva, ma a volte girava anche nudo per casa facendosi strillare dietro da lei e dal ben più pudico cartografo norvegese.
Le ferite non la impressionavano più ormai, ne aveva curate da taglio, da freccia, da arma da fuoco e qualunque altro arnese un pirata potesse utilizzare per fare/farsi del male. Una volta il danese era arrivato da lei con un lungo graffio sanguinante che sembrava fatto con uno spillone per capelli.
Eppure, nonostante questa esperienza, la ragazza sbiancò appena nel vedere i lunghi squarci sanguinanti deturpare la pelle candida del francese.
- V-va tutto bene. - disse con un leggero tremito della voce, non cogliendo minimamente il riferimento malizioso dell'altro. - Stendetevi sul letto, vado a prendere l'occorrente per medicarvi. -
E detto questo uscì con passo veloce.