S'impose di impiegarci meno tempo possibile a raccogliere poche cose in vista della partenza e a salutare Alfred forse per l'ultima volta. L'idea che esistesse la possibilità di non rivedere mai più nè il bambino nè la sua amata isola, la straziava, ma ancora più doloroso era il pensiero della sorte di Arthur. Dopo aver abbracciato un'ultima volta il bambino che ormai considerava come il suo fratellino, uscì nells spiazzo antistante la villa, per raggiungere Francis e chiarire che non intendeva accettare nessun trattamento di favore: se Arthur fosse stato prigioniero, lei non avrebbe tollerato di essere un'ospite che viveva nel lusso e se questo avesse significato trascorre il viaggio in cella, allora l'avrebbe sopportato a patto di essere accanto al suo capitano.
Tuttavia il discorso sfumò davanti alla piccola folla lì radunata. Decine di occhi angosciati si volsero verso di lei con aspettativa disperata e Sesel si sentì in dovere di rassicurarli prima di abbandonarli al loro destino.
- Stranieri invesori sono sbarcati sulle nostre coste. - esordì con voce che tremava leggermente. - Tutta la nostra gratitudine va agli uomini che hanno difeso il nostro teritorio e le nostre case con onore. Il capitano... -
La sua voce si spezzò ma, prendendo un respiro, si impose di non crollare di fronte alla sua popolazione.
- Il nostro signore è stato fatto prigioniero dopo un'aspra battaglia, ha offerto sè stesso per proteggere me e Alfred ed è stato condotto via in catene. -
Il mormorio allarmato che si diffuse tra la gente la indusse ad alzare leggeremente la voce.
- Mi duole abbandonarvi in questo difficile frangente, ma monsieur Bonnefoy si è offerto di scortarmi presso questi... signori e insieme faremo di tutto per riportare a casa il capitano sano e salvo. Ve lo prometto! Lo riporterò a casa a costo della vita! -
Vedeva gli occhi dolci delle donne di casa fissarla preoccupati, quelli innocenti dei bambini osservarla spalancati e quelli saggi dei vecchi scrutarla con rassegnazione, ognuno con migliaia di emozioni celate dietro di essi. La sua gente, la gente di Arthur, che lui aveva protetto con tutto sè stesso.
Distolse lo sguardo e lo puntò risoluta su Francis.
- Sono pronta, andiamo. -
