Sbarre di ferro, prigione per l'anima, capitolo 20

Aveva passato una buona ora nella stanza della contessa (o meglio, da quello che aveva capito era quella del nostromo) e aveva potuto constatare il suo stato di salute e ricucire anche la ferita che le aveva inferto Arthur quella mattina: quando uscì dalla stanza era ormai il tramonto e stavano finalmente salpando dal porto dell'isola.
Tornato nella stanza del capitano, dove trovò Sesel che lo attendeva per raccontargli quello che era successo con l'ammiraglio, e cenò con lei ma ben presto si ritirarono a riposare e la ragazza si addormentò più o meno facilmente tra le lenzuola del grande letto matrimoniale: seduto sulla poltrona della larga scrivania, Francis stava leggendo alcune carte, ma non appena si rese conto del sonno profondo della compagna, si alzò e, con passo furtivo, si recò verso le carceri di quel vascello: doveva vederlo, anche a costo di restare nascosto nell'ombra delle scale, ma voleva assicurarsi di quali fossero le sue condizioni.

Francis era sceso sfiorando i muri stretti della stiva della nave e arrivato al livello delle carceri si era appiattito nell'ombra d'angolo che dava sullo stretto corridoio: la guardia sembrava stranamente assente, ma dalle risate e volgari parole che aveva percepito provenire dal ponte, mentre scendeva, poteva immaginare il perchè non vi fosse nessuno.
Lo spettacolo che si aprì davanti ai suoi occhi, però, fu terrificante e prima di lasciarsi scappare un urlo, portò le mani alle labbra e, se possibile, si appiattì ancor più alla parete di legno facendo risuonare un pianto disperato dentro il suo cuore: cos'era tutto quel sangue? Cosa gli avevano fatto quei dannati barbari dall'anima nera!?
Ma lui, nella sua condizione, cosa poteva fare? La vendetta lo avrebbe solo portato ad una morte certa, così come cercare di liberarlo: no, doveva pazientare, per lui e per Sesel. Doveva farsi forza e far proseguire il suo dannato piano: arrivati in Spagna, sarebbe stato tutto più semplice.

Francis incedette lentamente verso la cella in cui era rinchiuso Arthur e seppure si fosse ripromesso di restare saldo nella sua convinzione e nel suo progetto, vederlo in quello stato lo faceva dannatamente soffrire:
- Come fai a pensare che sia venuto per un motivo così... Crudele. - iniziò lui andando a stringere quelle sbarre che lo dividevano dal suo unico amore, tendendo il corpo in uno spasmo di orrore. - Cosa ti hanno fatto? P-perchè? - ma interruppe velocemente la frase, sentendo la voce spezzarsi nella sua stessa gola.

No, era tutto sbagliato.
Non sarebbe mai dovuta andare così: loro sarebbero dovuti restare là, su quell'isola felice, vivere in pace, lontani da quel mondo crudele che ostinava a chiamarsi realtà.
L'avrebbe convinto a restare con lui, a governare l'isola e vivere come gli uomini di Marguerita, di pesca e al massimo di scambi con le isole vicine.
Non doveva essere così.
Ma ora, tutto era finito e se, se voleva salvarlo, se voleva ridonargli quello che lui credeva di aver perso, poteva fare solo una cosa: recitare.
- Oh, solo dici? - iniziò lui rialzando la propria figura e assottigliando gli occhi a due fessure - E i miei uomini? Il mio tempo? La mia dignità!? - continuò sovrastando la voce dell'inglese - La mia... Anima. - concluse abbassandola di colpo e sulle sue labbra apparve il ghigno del vero demonio, quello cresciuto nelle corti nobili e spietate, quello scampato agli avvelenamenti di una matrigna gelosa della sua beltà:
- Non mi basta. E presto, mi prenderò qualcosa di ben più alto come prezzo della tua miserabile libertà, molto molto di più. - e si voltò per nascondere un tremito delle labbra, unico segno della sua paura e del dolore che provava a distruggere colui che davvero gli aveva rubato l'anima.

Francis strinse i pugni ricacciando ogni buon sentimento, che avrebbe voluto esprimere, nel fondo del suo cuore e si voltò lentamente verso l'inglese, con sempre quella maschera sadica sul proprio volto, una maschera che odiava ma che cresceva pian piano, ogni qual volta le parole di Arthur gli ferivano il cuore:
- Come potevo? Semplice, negli occhi non avevo la contessa, non le sue generose curve, no. - disse avvicinandosi alle sbarre e stringendo le mani di lui sotto le proprie, non più calde come un tempo, ma gelide come dovevano essere quelle del demonio:
- Io volevo te: distruggere ed umilare il Re dei Mari. Ed era molto più appagante vederti ogni mattina nella mia stanza che la notte sotto il mio peso. - disse quasi ruggendo, tanto la voce era roca - La forca è per i pirati, tu sei solo un cane della regina o no sbaglio... Del re. - concluse finendo per sentire il proprio cuore rompersi. Non avrebbe voluto rivelarglielo, non ora, non così... Ma era tempo di lasciare ogni remora e mostrare a quell'inglese cosa vuol dire essere un bastardo di Francia.

Rise gutturalmente carezzando con l'indice il profilo di Arthur e suggendo un'unica lacrima di sangue che gli rigava la guancia: - Nessuna falsità: ufficialmente servite re Giacomo I, successore della fu regina Elisabetta, deceduta alcune notti fa. - concluse mentre si lasciava andare all'ennesima recitazione - Oh cher... Cos'è quella paura nei vostri occhi? Giacomo I è una persona ragionevole e ama il tribunale... Ma ancora di più la ghigliottina. - concluse carezzandosi il collo avoreo e alla fine inchinandosi all'inglese decise di ritirarsi, pronto a sfogarsi con qualcuno che l'avrebbe ascoltato. La luna.

Francis era tornato di sopra sul ponte facendo i gradini a due per due e si gettò nell'aria salmastra felice di poter notare come la bonaccia li avesse costretti ad ancorarsi: il ponte era deserto a parte due o tre marinai troppo ubriachi per darsi peso di lui.
Si lanciò verso prua arrestando il proprio corpo con violenza e cadde vergognosamente in ginocchio, sentendo il cuore e l'anima lacerarsi completamente dentro di sè: le emozioni esplosero in un unico grido di rabbia, frustrazione, dolore e odio, lacrime di pura ira e vendetta gli solcarono le guance ruvide, mentre i pugni sferravano colpi pesanti alle doghe del ponte.
Distrutto, era stato distrutto dal suo essere, da quelle parole, dalla vista dell'uomo che amava: aveva perso, sì perchè quante possibilità aveva di ristabilire un sentimento puro? Avrebbe dovuto giocarsi seriamente la sua vita.
Rialzò gli occhi al cielo e lei, la luna, era lì a fissarlo indifferente nella sua pienezza di astro e quando sembrò brillare maggiormente, capì che se voleva rivedere quella luna avrebbe dovuto combattere, mentire e morire: morire per lui, morire per Amore.
La morte più sciocca. La morte più forte.

- Mi dispiace... Mi dispiace...! - continuava a litaniare e Francis non seppe dove aveva trovato il coraggio di alzare lo sguardo su Sesel, ora inginocchiata al suo fianco e quando riuscì a fermare le lacrime potè raccontarle, evitando gli scabrosi dettagli, che Arthur lo aveva trattato come l'unico e vero traditore di tutta la storia.
Non le accennò della sua cattiveria, non le accenno delle ferite e soprattutto le ribadì di non andare da lui e che neanche lui sarebbe più tornato a vederlo fino a che il piano non fosse stato completato.