Catene, missioni e speranze, capitolo 21

Fu lo sferragliare di catene che destò Lukas dal sonno che ne intorpidiva i sensi. Aprì lentamente gli occhi, rimanendo immobile dove si trovava e tentando di riordinare le idee. Sentiva freddo sotto la schiena ed era in una posizione scomoda, ma qualcosa lo copriva riparandolo da sensazioni più sgradevoli. Perchè si trovava su quello che sembrava un pavimento? Facendo mente locale, ricordò la battaglia sulla spiaggia, gli incantesimi e le evocazioni della strega nemica, che alla fine era riuscita ad avere la meglio su di lui. Quando aveva perso i sensi era stato certo che fosse la fine, invece a quanto pareva, non era stato così.
Si alzò lentamente a sedere, guardandosi attorno ancora stordito dall'incantesimo impostogli.
- Dove sia... - iniziò prima di realizzare quello che stava facendo la figura al suo fianco.
- Mathias! - esclamò quindi, allarmato alla vista del sangue. - Sei impazzito? -

Lo sguardo di Lukas si schiarì ulteriormente quando Mathias si avvicinò.
- Siamo nelle carceri di Avalon? - chiese nonostante la risposta fosse ormai ovvia.
Sentendo Mathias imprecare contro la sua avversaria, alzò una mano e gli posò l'indice sulle labbra.
- Sto bene. Avrebbe potuto uccidermi ma non l'ha fatto. Sapevo a cosa andavo incontro quando sono sceso in battaglia. -
Prese delicatamente tra le sue le mani ferite del compagno e le scrutò con espressione preoccupata. Di quel passo avrebbe finto per provocarsi qualcosa di irreversibile.
- Posso fare qualcosa per aiutarti? Non ho la forza per rompere le catene, ma... -
Magari poteva tentare di evocare qualcuno che venisse in loro soccorso, lo spirito della terra, o quello del fuoco.
Ancora prima di terminare il pensiero, un altro attraversò la sua mente come un lampo e Lukas si trovò ad afferrare la camicia del compagno.
- Il capitano! Che ne è stato del capitano?! -

L'abbraccio di Mathias gli fece sbarrare gli occhi, mentre alla mente di Lukas si affacciavano le peggiori ipotesi possibili. Se loro avevano rischiato di essere giustiziati sul campo, la stessa sorte se non addirittura una peggiore poteva essere stata riservata al capitano, a lady Sesel e al piccolo Alfred. L'idea che quei barbari incivili potessero essersela presa anche con la ragazza e il bambino lo fece rabbrividire.
Stessa reazione gli provocarono le parole di Mathias.
- Va bene, ma tu cerca di non ferirti. Con le ossa rotte saresti poco utile e... -
Prese un respiro per imporsi una calma che non provava.
- Dobbiamo cercare lady Sesel e Alfred, scoprire cos'è successo, vedere se l'Albion è ancora in porto o quei maledetti l'hanno affondata. -
Non poteva credere che fosse successo tutto ciò, che il loro tanto ammirato capitano fosse stato sconfitto per colpa di... Già, di chi? Chi aveva attirato la sventura su di loro?

Allibito davanti alla dimostrazione di forza di Mathias, Lukas si affrettò ad alzarsi e a restituirgli la giacca con cui l'aveva coperto e nel giro di pochi istanti fu pronto al suo fianco a seguirlo ovunque.
Facendo il giro dell'edificio delle prigioni, trovarono un cumulo delle loro armi, tra le quali il norvegese scovò senza troppe difficoltà l'imponente alabadra del compagno e la propria pistola. Di certo sarebbe stato piuttosto scomodo manovrare un'arma del genere con il peso delle catene ai polsi, ma Lukas era certo che alla villa avrebbero trovato qualcosa per liberare Mathias dall'impedimento.
Si avviarono quindi il più velocemente possibile in direzione della villa e quando la scorsero da lontano ancora integra, Lukas trasse un intimo sospiro di sollievo: per un terribile istante aveva temuto che gli invasori l'avessero data alle fiamme. Il fatto che fosse in piedi però non sottintendeva che fosse anche popolata, il silenzio che vi regnava era spettrale.
Sempre trascinandosi dietro Mathias, compì il giro dell'edificio e spalancò la porta della cucina incurante di ogni remora, pistola alla mano.
- Capitano! Sesel! Alfred! - gridò.

Lukas avanzò a passi circospetti nella stanza: si era sempre sentito a disagio in mezzo alle donne che piangevano e quella scena non faceva che aggiungere allarme al suo stato di precedente agitazione.
- Cosa?! - sbottò in seguito al racconto della cuoca. - Non siate sciocca, lady Sesel non avrebbe mai tradito il capitano! -
O forse sì...? Non esistevano certezze per loro, non erano mai esistite e in fondo anche la ragazza era un essere umano. Poteva essere stata facilmente sedotta da chissà quali promesse e aver ceduto ai prussiani. Dopotutto era una donna...
Individuando Alfred tra le braccia della cuoca, lo richiamò, anche se un po' troppo seccamente. Non aveva mai avuto dimestichezza con i bambini.
- Alfred, vieni qui! Su, sta' dritto, fatti vedere! Non sei ferito, vero? Smettila di piangere, sei un uomo o no? Allora, hai visto cos'è successo? -

Lukas sopirò pesantemente: ora era più chiaro come si fossero svolti i fatti, anche se il dubbio sulle reali intenzioni del francese permaneva ancora in lui.
- Io l'avevo detto che non c'era da fidarsi. - brontolò. - Me lo sentivo che avrebbe portato guai. Troppo attaccato al capitano, troppo! -
Ora come ora però era inutile recriminare, meglio rimboccarsi le maniche e salvare il salvabile, come da una nave che affonda.
- Voi, smettetela di piangere! - esclamò rivolto alle donne. - Pensate di essere di una qualche utilità in questo modo? Alzatevi e tornate al vostro lavoro, il capitano deve trovare una villa splendente al suo ritorno! -
Subito dopo si voltò verso Alfred, in braccio a Mathias. - Adesso ci siamo noi, ci occuperemo di te quindi non hai motivo di avere paura. -
Cercò di fare mente locale su un qualunque gesto gentile da rivolgere al bambino, ma alla sua mente non si affacciò nessun suggerimento: nessuno ne aveva rivolti a lui da piccolo, di conseguenza non aveva mai imparato a donarne. Si limitò a picchiettare sulla sua spalla sentendosi molto stupido e a disagio.
- Quanto a te. - continuò passando a Mathias. - Sei il quartiermastro, il che significa che in assenza del capitano hai il comando. Ritengo che la priorità sia da dare in assoluto alla nave. Hai obiezioni? -
Anche se aveva affermato che il comando era nella mani di Mathias, senza rendersene conto aveva appena dato ordini a chiunque.

- Io non ramazzo! - gridò Lukas dietro al compagno che si allontanava velocemente dalla villa.
Sbuffando, diede secchi ordini al personale perchè ritornasse alle proprie occupazioni, come aveva sempre fatto in assanza del capitano, e quando ritenne che non fosse più necessario rimanere a controllare che si dessero effettivamente da fare, uscì diretto nuovamente alle prigioni.
Esattamente come immaginava, anche se non aveva avuto il tempo di controllare precedentemente, parte della ciurma dell'Albion si trovava ancora rinchiusa lì. Avrebbero avuto bisogno delle loro braccia per proseguire le riparazioni della nave e, in ogni caso, quella gente non meritava certo di stare in galera quando sull'isola c'erano le loro case. Venne accolto con grida di gioia dalle decine di marinai rinchiusi, che si rallegrarono nel sapere lui e Mathias ancora in vita e, subito dopo, s'incupirono alla notizia dell'arresto del capitano. Le grida di rabbia che si levarono alte ad un certo punto, lo costrinsero a sparare un colpo d'avvertimento per placare gli animi: l'ultima cosa di cui avevano bisogno ora era lanciarsi allo sbaraglio in una missione di vendetta. Ci volevano organizzazione, razionalità e piedi per terra.
Fu con questo propositi che divise gli uomini in due gruppi, ne spedì uno a seppellire i corpi dei morti rimasti sulla spiaggia e prese con sè l'altro, con l'intenzione di dare man forte alla carenatura dell'Albion.