Di nuovo sulla terraferma, capitolo 22

Il viaggio era stato lungo, lunghissimo e se non avessero toccato terra quella mattina, avrebbe pensato che era anche interminabile: proprio come i sensi di colpa che gli avevano corrso l'anima giorno dopo giorno, ora dopo ora e che non riusciva a sfogare nemmeno nelle milioni di pagine che scriveva nella propria cabina, nè grazie allee parole di conforto di Sesel che lo rincuoravano riguardo il suo piano di seduzione di quello stupido e barbarico ammiraglio.
Aveva passato le giornate con lo sguardo assente, completamente immerso nei suoi pensieri, la fame si era velocemente volatilizzata e così anche il sonno tardava sempre ad arrivare: sentiva ancora la sua voce gridargli contro, il sangue carezzargli la pelle... Si odiava, sì perchè non era stato in grado di dirgli un'ultima volta "Ti amo".
Quando finalmente respirò l'odore della terra spagnola, si sentì già meglio, perchè sapeva che a pochi giorni di galoppo si trovava la sua villa privata dove lo attendeva la buona Laverne per viziarlo e sicuramente avrebbe viziato anche i suoi ospiti... Ma tutti i suoi piani andarono in fumo quando due eleganti carrozze nere a doppio cavallo si fermarono proprio allo sbarco del veliero prussiano: dalle effegi che recavano, dovevano essere messi del padre della contessina, il quale, detto poco dopo da un araldo, li scortava sentitamente al loro castello per avere notizie sulle condizioni di prigionia e chissà quali altre domande gli sarebbero state rivolte.
Teneva ancora il braccio teso per aiutare Sesel a scendere dagli ultimi gradini della rampa quando una voce ben conosciuta risuonò alle sue spalle.



Avrebbe voluto fare grandi salti di gioia alla vista della costa e del porto prussiano, ma il suo buon nome di contessina non glielo permetteva ed in quei mesi aveva dovuto tenere riguardata anche la sua spalla, ora severamente compromessa in bellezza da una lucida cicatrice bianca.
A causa di questo e del fatto che l'ammiraglio aveva avuto la splendida idea di affibiare al conte Bonnefoy e alla "principessa", la sua splendida stanza, andando così ad occupare quella del nostromo di bordo, durante tutto il viaggio le si era inacidito l'umore e aveva trattato più che despoticamente quei lazzaroni di prussiani: in compenso aveva potuto approfittare della piacevole compagnia del capitano Carriedo, soffermandosi ogni volta ad ammirarne il sorriso, la pelle dolcemente brunita dal sole, i capelli raccolti in coda secondo la moda francese e...
- Finalmente si torna a casa signori! Vi prego, salite, non vorrete far attendere il mio onorevole padre? - disse mentre scendeva dalla rampa di attracco del veliero per dirigersi alla carrozza in testa.

Francis strinse leggermente la mano della bella fanciulla chinandosi al suo livello:
- Non ti devi preoccupare, cherie, ora saliremo sulla seconda carrozza dove immagino potremo salire da soli, dato che l'ammiraglio non vorrà perdersi gli onori di salire assieme al suo "capitano", tanto meno la contessina si priverà della compagnia di Antonio, il quale a sua volta farà salire con sè il suo chouchou. - iniziò tranquillamente il francese accompagnandola alla carrozza, più piccola e appartata che aspettava - E durante il viaggio cercheremo di concordare una versione soddisfacente per il conte e... - concluse seguendola all'interno della cocca piena di morbido velluto verde - Terminerò di raccontarvi come si raggiunge la mia villa e cosa dovrete fare ben presto, ma fillette. Bien? -



Romano, il quale aveva trascorso gran parte del viaggio esiliato nella pancia del veliero al seguito dell'ennesimo cuoco di bordo e riuscendo ben poche volte a parlare con il suo capitano (il quale non mancava di importunarlo con i suoi piagnistei, scusandosi di come lo stava trascurando e... E come se a lui importasse!): in sostanza si era annoiato, arrabbiato, infuriato addirittura e non poteva fare a meno di corrodersi l'animo nel cercare di capire come, come lui potesse solo stare vicino a quell'odiosa dea germanica!
Indispettito lo seguì indirizzandosi alla carrozza di testa nella quale la contessa aveva già preso suo agio occupando il lettino posteriore.

Francis aveva cercato di essere il più semplice ed esplicativo possibile nel definire il progetto alla fanciulla che rapita e presa, forse fin troppo sentimentalmente da quei discorsi, lo ascoltava con cura e attenzione: quando terminò di esporle il tutto si alzò e le sedette accanto stringendola amorevolmente, carezzandole le braccia e sussurrandole che sarebbe andato tutto bene, che ora sarebbero entrati nel suo territorio, fatto di corti, balli e uomini illustri e che nessuno, nemmeno quella dannata contessina viziata, avrebbe potuto sopravvivere al suo cospetto.
- Dovrai essere ancora più forte, d'ora in poi, e pronta a essere sempre ma petit etoile, luminosa e radiosa per questi cieli cupi, d'acord? - le disse dolcemente carezzandole la guancia.



La belga aveva trascorso alquanto silenziosamente il viaggio, forse presa dalla stanchezza del ritorno o, molto più probabilmente ed effettivamente, preoccupata sul motivo per cui il capitano Carriedo avesse concesso anche a quel ragazzino di salire al suo fianco: ovviamente gli sproloqui dell'ammiraglio Wieldschmitt l'avevano tenuta sveglia, ma sinceramente si sarebbe lasciata cullare dal lieve dondolio della carrozza per poter riposare un poco.
Nonostante tutto arrivarono di buon ora al castello del conte suo padre e appena scesi furono vivacemente accolti come eroi e bentornati e nuovamente furono annunciati nella stanza principale del castello dove sarebbero stati interrogati gli "ex-prigionieri".

"Entrate, prego! "

Risuonò con forza la voce all'interno dello studio personale del conte di Sassonia e la porta di forte e salda quercia venne aperta dalla stessa Isabel, la quale a testa alta e sguardo fiero, capeggiava il gruppo di vittoriosi di ritorno dalla missione:
"Oh bene, ammiraglio, figlia mia, bentornati: devo dunque immaginare che le persone qui con voi siano il rispettabile capitano Carriedo e il conte di Bonnefoy, corretto?"



- Sì padre e come vede siamo tornati sani e salvi: le perdite sono state minime tra gli uomini dell'ammiraglio e io sono l'unica ferita del mio squadrone, inoltre... - iniziò incrociando orgogliosamente le braccia al petto - Siamo riusciti a fare prigioniero il terribile corsaro della corona inglese, Arthur Kirkland e ora è in nostro potere. - concluse sorridendo affabilmente e facendo un gesto in direzione degli "stranieri" per farli avanzare innanzi alla figura severa e austera del conte di Sassonia.

La contessa era andata a posizionarsi dietro al padre, il quale ora le teneva gelosamente la mano ringraziando silenziosamente dentro di sè di aver nuovamente presso la propria dimora l'amata figlia e degna di così grande fiducia, inoltre, da quel poco che aveva afferrato dalle parole che gli sussurrava nell'orecchio, vi erano state alcune controversie a bordo:
" Mi compiaccio della vostra proposta, ma sono assolutamente sicuro che sia al prigioniero che a voi ora serva un certo periodo di "riposo", ovviamente non nelle medesime condizioni. " rispose il conte esponendo un sorriso malevolo simile a quello della figlia " Ma permettetemi ora di parlare un poco con il conte Bonnefoy e la nostra prinzessin, immagino che la vicinanza così ostentata ad un assassino vi abbia sconvolto? Prego, raccontatemi la vostra vicenda, anzi fatelo entrambi e spero sia alquanto... Esauriente. " concluse tenendo la mano ai due ed invitandoli ad avanzare, così da lasciare la parola alla fanciulla e successivamente al biondo.

Francis ascoltò sia la domanda carica di malizia e di scarsa fedeltà nei suoi confronti, fatta da quel figlio del demonio che osava farsi chiamare Conte di Sassonia: lui e la figlia, una coppia perfetta di dannati assassini, torbidi peccatori all'interno della legalità che la legge germanica concedeva, ora osavano mettere sotto il loro corrotto giudizio quella splendida anima di fanciulla che era Sesel...
Non poteva permetterlo ulteriormente e non appena sentì il discorso della ragazza scemare in un leggero accenno di risata da parte del tedesco, Francis intervenì stringendole il fianco e fissando con sguardo solido e duro il conte:
- La demoiselle qui presente ha ragione, vostra grazia: il corsaro aveva gusti più... Pedestri: nel tempo che ci ha visti in catene, sono stato io l'unico svago del suddetto criminale; spero non me ne facciate una colpa se non vi racconto i dettagli o magari preferite...? - iniziò accennando un terribile sorriso e dando adito alle favolose dicerie che riguardavano non solo il conte stesso ma anche il figlio del fratello, innamorato di un bel giovine e con cui condivideva più di qualche fugace appuntamento - Come aveva già accennato il capitano Carriedo, anche il mio vascello è andato perduto con tutte le sue mercanzie, le più trafugate ed altre disperse, tra le quali anche il sigillo e vessillo di famiglia, ma concorderete sul fatto che sarete voi stesso a parlarne con mio padre, in fondo siete compagni d'armi da tempo, non? Inoltre, noi... - concluse accennado a prendere sotto braccio la bella Sesel - Saremmo profondamente stanchi e, come vedete anche voi, avremmo bisogno di riposo, ergo vorremmo poterci ritirare da voi e recarci alla mia villa privata in attesa di notizie. -



" Oh perdonate l'insolenza... Conte. " disse l'uomo irrigidendo terribilmente i tratti del volto non appena il biondo terminò di imputargli dicerie che lui stesso aveva più volte tentato di mettere a tacere, forse vanamente " Vi accordo il permesso di andare, a tutti quanti: capitano Carriedo, immagino sarete lieto di sapere che verrà dato un party in vostro onore alla villa di vostro padre per festeggiare sul felice ritorno di tutti voi, quindi siete ovviamente tutti invitati; gradirei inoltre, capitano, che rispettaste gli impegni presi tempo addietro e al più presto, proporrei il mese prossimo, prendiate la mano di mia figlia: non vedo vi sia modo migliore per consolidare la vostra posizione e unire le nostre famiglie sotto un'ancora più solida alleanza, giusto cara? "
La contessina sorridendo accennò un pacato sì e terminata la discussione potè congedarsi anch'ella al seguito di una delle cameriere, mentre l'araldo di corte scortava i gentili ospiti alle carrozze.

Il giovane italiano aveva assistito alla scena di "imputazione" completamente attonito ed anche alquanto scocciato: non solo quella sottospecie capitano dei suoi stivali si era messo a totale disposizione del conte, no! Quel bastardo gli aveva anche tenuto nascosto che era il promesso sposo della contessa!
Aveva per tutto il tempo digrignato i denti silenziosamente e il sapore ferroso del sangue, ormai, gli pervadeva la bocca con insistenza, così quando vennero congedati e Antonio cercò di avvicinarlo gli ringhiò contro una sonora bestemmia italiana, tentando di staccarsi da lui.
- Volevi dirmi quando me l'avresti detto eh, bastardo!? - iniziò violentemente - Tutte-tutte quelle belle parole... Sei solo un bugiardo, un dannato bugiardo!! -



Non appena il conte li lasciò andare, Francis annunciò al cocchiere la strada per portarli a casa, anche se l'avrebbe fatto fermare nel paese vicino per mantenere la segretezza dell'ubicazione di pace della sua dimora: quando la fanciulla si accoccolò a lui, il francese le passò rassicurante una mano nei capelli, sentendosi anche lui più tranquillo e rilassato lontano da quella dannata magione carica di odio e astio.
Accennò appena una parola per destare Sesel quando scesero al piccolo paesino di Saint Etienne: il sole stava tramontando dolcemente oltre le colline dell'impero prussiano, ma quel paesino di giurisdizione francese era un sogno che si stagliava oltre i boschi cupi e grigi della Germania: la scortò fino ad un punto di posta dove affittò un cavallo al proprietario, il quale conosceva bene quel giovane facoltoso e salito sul destriero tornò a recuperare la ragazza, persa ad osservare quel piccolo mondo.
- Allons ma belle, manca poco a casa e non vorrei che scendesse troppo in fretta la sera. - disse tendendole la mano per salire con lui sul dorso dell'animale.