Un sensuale doppio gioco, capitolo 23

Sesel sedeva su una poltrona di velluto cremisi nell'ampio salotto della villa di Francis. In confronto allo sfarzo presente in quella unica stanza l'intero arredamento della villa di Avalon impallidiva fino a sparire, nonostante fosse il frutto dell'assalto di diversi ricchi galeoni francesi e spagnoli. Non era quello però la preoccuparla in quel momento: non si sentiva particolarmente a proprio agio nell'abito che Francis aveva scelto per lei e l'idea di doverlo usare come strumento di seduzione nella recita che si sarebbe tenuta di lì a poco la faceva sentire ancora più fuoriluogo. Però doveva farlo, per Arthur, come si ripeteva ormai come un mantra da settimane.
Con dita nervose lisciò per l'ennesima volta la semplice gonna di seta bianca, che a malapena le copriva le caviglie, lasciando intravedere assai poco pudicamente i piedi che calzavano graziose scarpe del medesimo colore. Sulle spalle portava una stola leggera come un velo, con il compito di coprire ma non troppo l'ampio scollo che si apriva sulla schiena dell'abito, In un gioco di vedo-non vedo con la pelle perfetta e abbronzata che, a detta di Francis, avrebbe fatto impazzire qualunque pallido europeo.
Si augurava che fosse davvero sufficiente per circuire quanto bastava quell'algido ammiraglio e ricavare così le informazioni di cui avevano bisogno.
Gilbert Weillschmidt sarebbe giunto di lì a poco, su invito di Francis, per vederla e discutere insieme dell'imminente party che li avrebbe visti ospiti d'onore, o almeno questa era la giustificazione ufficiale. Sesel si auguarava di essere all'altezza della situazione e che le lezioni che Francis le aveva impartito sulla nave riguardo i punti deboli degli uomini da colpire, fossero state sufficienti.

L'ammiraglio fece il suo ingresso nella sala ostentando tutto il suo splendore e la divisa di gala con tanto di gradi in bella vista, e Sesel s'irrigidì un poco sulla poltrona dove sedeva. Seguendo le istruzioni di Francis, non accennò nemmeno ad alzarsi, gesto che l'avrebbe messa in inferiorità nei confronti dell'uomo. Rimanendo seduta sottolineava quanto poco desse peso alla sua presenza e, contemporaneamente, sottintendeva il proprio rango superiore.
Si lasciò prendere la mano, come se fosse abituata a quel genere di comportamenti galanti nei suoi confronti.
- Ben trovato, ammiraglio. - disse piegando le labbra in un sorriso gentile e ritirando i piedi verso la poltorna, in modo che le pieghe della gonna le coprissero almeno le caviglie.
Un gesto a metà tra il pudico e l'ammiccante.
- Mi fa davvero piacere rivedervi. Che nuove portate dal palazzo del conte? -
Forse porre domande fin dall'inzio non era appropriato, ma riteneva che fosse abbastanza normale richiedere informazioni sull'evolversi della situazione da chi, almeno teoricamente, avrebbe dovuto tutelare i suoi interessi.

Esattamente cone Francis aveva ipotizzato, l'ammiraglio aveva confermato il loro invito al party del conte. Bene, quella sarebbe stata un'occasione perfetta per infiltrarsi nella nobità locale e raccogliere così le ultime informazioni su Arthur e il luogo dove veniva tenuto prigioniero.
- Prego, ammiraglio, servitevi pure. - lo incoraggiò versandogli e versandosi una tazza di thè fumante. - E' una miscela molto pregiata che il ca... -
S'interruppe bruscamente e finse un piccolo colpo di tosse.
- Che il caro Francis ed io siamo riusciti ad assaggiare una volta sull'isola, sottraendola dalla dispensa. -
C'era mancato poco che dicesse che era la qualtà di thè preferita del capitano. Stupida Sesel, doveva concentrarsi ed evitare altre gaffe del genere.
- Sono molto onorata di ricevere un invito per un ricevimento tanto importante, immagino che saranno presenti anche le maggiori autorità locali. Mi starete vicino, vero, ammiraglio? Ho il timore di non essere all'altezza di cotanta nobiltà, e men che meno di incontrare il vostro re. -
Abbassò gli occhi e nascose il viso dietro la tazza, scrutandolo strategicamente da sotto le lunghe ciglia.

Un moto di rabbia s'impardonì di lei e dovette reprimerlo a forza, limitandosi a stringere in pugno la stoffa della gonna. Come si permetteva quell'essere infido che aveva invaso e distrutto la sua casa, di commentare la sua vita sull'isola e addirittura il legame che poteva esserci stato tra Francis e Arthur? Doveva mantenere la calma. Calma, Sesel, sorridi.
- Voi mi lusingate e mi sopravvalutate, ammiraglio. Inoltre ritengo che quanto abbiate detto sia leggermente scortese nei confronti del conte Bonnefoy, ma potremo farlo rimanere un segreto tra noi. -
Gli scoccò un'occhiata che avrebbe potuto essere sia di rimprovero che di complicità e sorseggiò nuovamente il suo thè.
- A proposito di... quell'uomo, avete sue notizie? Sapete dove è stato rinchiuso? Non sarò tranquilla finchè non saprò con certezza che non ha più modo di nuocere. - aggiunse.
Weillschmidt doveva saperlo di certo visto che era stato incaricato di scortare Arthur, tutto stava nel farselo rivelare.

"Sottochiave nelle carceri del castello del conte." Di tutto il discorso questa fu l'unica parte che Sesel colse completamente e di cui le importava. Anche se sentir nominare il nuovo sovrano inglese, le fece male. Avrebbe voluto rispondere che Arthtu non era un pirata, era un corsaro e lui la corona inglese l'aveva servita. Se questo nuovo re lo disprezzava era solo un ingrato. Poteva solo immaginare quanto il suo capitano stesse soffrendo per la perdita della sua amata regina, aveva una tale venerazione per lei che Sesel ne era stata addirtittura gelosa. Prima di lei, prima di Francis, di Avalon e addirittura di Alfred, veniva Elisabetta. Doveva essere a pezzi.
Il tocco della mano dell'ammiraglio la fece sobbalzare di sorpresa strappandola da quei pensieri e la ragazza si portò la mano libera alle labbra per coprirle pudicamente.
- Oh, mi fareste davvero questo onore? Non sono degna di tanto. - mormorò facendo di tutto per sembrare impressionata.

L'improvviso strattone colse Sesel completamente di sorpresa, non si sarebbe mai aspettata una sorta di "attacco fisico" in quelle circostanze e quando le labbra del prussiano catturarono con prepotenza le sue, si trovò a sgranare gli occhi per l'orrore.
Istintivamente scattò indietro mentre la sua mano saettava a colpire la guancia dell'uomo.
- Come vi permettete, vile cane di porto?! - esclamò completamente dimentica del linguaggio forbito che si era imposta e riportando alla luce alcuni epiteti in uso tra i marinai.
Rossa in volto per la rabbia e il disgusto, si divincolò nel tentativo di sfuggire alla stretta rimpiangendo di non avere con sè il fido coltello da pescatore, quello che aveva messo in seria difficoltà persino Arthur.
Nessuno mai, nemmeno Arthur, aveva osato farle una cosa del genere. Il suo primo bacio, che custodiva gelosamente nella speranza di poterlo donare un giorno all'amato capitano, rubato da quell'essere ignobile. Era terribile. Tanto che due piccole lacrime spuntarono agli angoli dei suoi occhioni nocciola.

Con uno strattone più deciso, la ragazza si liberò delle mani dell'ammiraglio che lasciarono sui suoi polsi evidenti segni arrossati, e si avvicinò velocemente a Francis, quasi volesse nascondersi deitro di lui.
Solo quando finalmente Weillschmidt ebbe lasciato la stanza, si azzardò ad alzare lo sguardo velato di lacrime.
- Dammi un coltello! - esclamò. - Concedimi sono un minuto in sua presenza e lo squarto come si fa con un pesce di fondo! -
Strinse i pugni sulla stoffa leggera e candida dell'abito, mentre lacrime di rabbia scivolavano sulle sue guance, odiandosi per quella manifestazione di debolezza e desiderando più che mai essere ancora sulla sua isola, con Arthur che avrebbe di certo ucciso quell'uomo orribile per quello che aveva fatto.

Le parole di Francis, se possibile, la fecero sentire ancora peggio di prima. Era ovvio che non potesse fare del male all'ammiraglio, ne sarebbe andato dell'esito del loro piano, lo capiva benissimo. Semplicemente avrebbe desiderato fargliela pagare con le sue mani per tutto il male che aveva fatto, non solo a lei ma ad Arthur, a Francis, ad Alfred e a tutta l'isola di Avalon.
Sapeva bene di aver avuto un'esistenza privilegiata, in un certo senso, e poteva solo immaginare quanto crudele potesse essere il mondo verso chi non aveva i mezzi per difendersi. "La legge del più forte" la chiamava Arthur, ed era consapevole che lui stesso la applicasse spesso e volentieri. A volte si chiedeva cosa avesse dovuto patire lo stesso Francis per mano del corsaro inglese prima che quel sentimento indubbiamente sbocciato mettesse un freno alle sue azioni.
- Mi dispiace. - mormorò mantenendo gli occhi bassi. - Scusami, è che io vorrei solo... -
Vedere Arthur, poterlo abbracciare, essere certa che stia bene e dirgli che per me è la persona più importante del mondo.