Un party di fuoco, capitolo 24

Il palazzo del conte di Sassonia era stato perfettamente abbellito a festa ed ogni elemento era stato collocato in modo che brillasse in oro e verde, colori della famiglia di corte: gli invitati affluivano lentamente nella sala da ballo, annunciati dall'araldo scendevano le lunghe scale per poi essere accolti nella sala vera e propria dove si sarebbe tenuto il primo ricevimento e il conte stesso avrebbe annunciato le "notizie" di quella sera.
Isabel osservava dalla loggia superiore la camera ormai gremita di personaggi più o meno illustri ed appartenenti alla alta crème sociale di tutta la Prussia, parte della Francia e della Spagna, per rendere onore al capitano Carriedo, salvo, e presto di ritorno in patria: per l'ennesima volta giocherellò con la tiara di diamanti che il fratello le aveva portato in dono e rimirò la propria figura avvolta in quella seta rosa e damascata, tanto preziosa quanto la sua persona, ammettendo che la perfezione brillava fin nei suoi occhi.
Mancavano pochi ospiti e si sarebbero tenuti i brindisi: poi la cena, le danze... Finalmente un sogno che si avverava.

Isabel potè finalmente vedere l'entrata in sala di Antonio (sempre scortato da quel dannato moccioso, appiccicato a lui per chissà quali motivi, oh ma appena si sarebbero sposati l'avrebbe fatto sparire in una delle ville di campagna di cui il padre era possidente) ed anche l'ospite francese aveva fatto il suo ingresso d'onore con al fianco la "principessa" delle isole: ecco, ora era arrivato il suo turno e la dimostrazione di ciò era la presenza del padre alle sue spalle, il quale la risvegliò dai suoi contorti pensieri.
Al suo fianco si sentiva sicura della sua bellezza e nobiltà, nonchè splendidamente temuta da tutte le altre donne di corte: così, annunciati per ultimi dall'araldo e salendo ai loro posti d'onore, poterono finalmente iniziare gli annunci di quella serata.

Quando entrarono nella stanza dei ricevimenti, Francis ricordò immediatamente perchè odiava tanto quelle "esibizioni" di merce a basso prezzo e di carne pronta per un qualsiasi scambio matrimoniale od interesse personale che preveddesse solo unioni carnali e niente sentimenti (non che lui avesse qualcosa in contrario, però era davvero così squallido...!): strinse al suo braccio la bella Sesel, la quale sembrava alquanto intimorita da tutto ciò e, per sua sfortuna, erano solo al ricevimento, quando si sarebbero seduti a tavola sarebbe stato un vero inferno.
Tentò di rasserenarla con qualche semplice parola di conforto, ma alla sua affermazione sugli sguardi di fuoco che provenivano dalla contessina di Sassonia, Francis dovette ammettere che non bastavano certo due o tre frasi sussurrate a calmare l'animo della sua principessa:
- Non ti angustiare: si sente minacciata dalla tua bellezza: e non vedo come darle torto. - concluse lui con un sorriso ed incedendo verso il gruppo attorno al conte, immaginando che il capitano Carriedo fosse in una ben peggiore situazione della loro.

Quando era arrivato il paggio di palazzo a recapitare gli abiti e gli inviti al ballo che si sarebbe tenuto quella sera, Romano non immaginava che sarebbero stati immersi nel lusso più volgare e nell'ostentazione di tutto ciò che poteva essere mostrato, giudicato e forse anche comprato: le dame sembravano sculture cariche di troppi gioielli e di abiti dai lisci tessuti, gli uomini si allontanavano dalle mogli per discutere con avvenenti e nobilissime lupe o ad esibire le loro figlie per qualche fruttoso matrimonio.
Sì, proprio quello che fece il conte di Sassonia con la sua "figlioccia" non appena entrarono nel salone da ballo: ed Antonio li assecondava pure allontanandosi con lei in lenti giri di valzer!
Se quella sera avesse anche solo provato a dormire con lui, come minimo lo avrebbe morso...



L'ammiraglio Weillschmidt si era reso bello, ma no, splendido quella sera, non solo per tutte le splendide dame che avrebbero affollato la sala da ballo ed il ricevimento indetto dal casato di sua grazia il conte, ma ovviamente per la bellissima pantera delle Indie che ora si stagliava dinnanzi a sè, stretta al braccio del conte Bonnefoy.
Avvicinatosi ai due si esibì in un elegante inchino e rispose quasi con voce flautata alla damigella:
- Oh mein prinzessin, se volete mettermi alla prova, vorrei invitarvi in questo splendido giro di valzer... A meno che il vostro "tutore" non lo ritenga opportuno. - concluse lui lanciando un'occhiataccia al francese.

La contessa strinse possessivamente la mano del giovane capitano Carriedo, lieta finalmente di avere qualche momento da condividere con lui, soli finalmente, anche se temeva che ben presto i preparativi per le nozze li avrebbero separati:
- La spalla ormai è guarita, anche se il medico teme che resterà questa orribile cicatrice a deturpare il mio corpo: ma la porterò con onore, come simbolo della riuscita della mia missione per liberarvi. - iniziò lei socchiudendo i grandi occhi verdi, mentre la luce delle candele si rifletteva luminosa in essi - Inoltre dovremo discutere di una certa cosa, capitano: non mi piace che quel ragazzo vi stia sempre appresso come un bambino; quando saremo sposati lo manderemo a Kustleburg, dove fu anche mio fratello, imparerà ad essere un buon soldato e a servire il re. Non intendo ricevere obiezioni. - concluse lei serafica, mentre l'ennesima musica cessava, dando il tempo ai due di riprendere fiato.



Gilbert, sentendosi richiamato dalla dama, tese la mano a poggiarsi sulla stoffa candida del vestito, terminando di accarezzare la pelle brunita della fanciulla, beandosi della sua morbidezza:
- Oh perdonate madamigella, ma sapete che per me siete come il più proibito dei frutti... - iniziò lui facendola voltare nell'ennesima giravolta di ballo - E non dovete angustiarvi per quell'uomo: come promesso non nuocerà mai più nè a voi nè a qualunque altro essere su questa terra, dopo domattina all'alba! Ma temo di essermi fatto scappare una notizia che sarà rivelata dopo, al banchetto. - concluse lui ghignando e al fermo della musica si inchinò alla ragazza con referenza.

La contessina ritrasse le braccia al petto, andando a nascondere dietro un leggero sorriso, tutta l'indignazione che quella risposta aveva scatenato in lei: come si permetteva quel dannato capitanucciolo da due soldi a disobbedire ai suoi ordini?
Oh ma ora capiva molte, molte cose: ma certo non si sarebbe scomposta di fronte a niente; così, come un ghepardo in agguato carezzò con l'indice il profilo dell'ispanico, raggelando quel suo sguardo d'astio con uno ben più terribile.
- Mein liebe, vorrei ricordavi che sono una sassone: non mi interessa che vi scopiate quell'omuncolo in una qualche stalla o nella stiva della vostra nave... L'unico interesse che mi deve venire da voi è un figlio, nient'altro: dopodichè potrete anche chiedere il divorzio, ma ricordate che mio padre non è così benevolo come la sottoscritta. Ed ora, se permettete... - concluse allontanandosi da lui con una elegante riverenza - Andrei a salutare i messi di mio fratello: bis dann, herr Carriedo. -



Il conte, il quale aveva appena concluso una discussione con alcuni ministri della corte francese, venuti a porgergli messaggi da parte del padre e del fratello più piccolo Feliciano, sano e salvo a casa, si ritrovò a stringere tra le braccia la dolce Sesel, ora tremante di paura:
- Mademoiselle, vi prego, calmatevi... - disse ad alta voce, prima di allontanarsi con lei verso un luogo più appartato - Posso comprendere che cosa stia per succedere, ma ti prego contieniti o salterà tutta la nostra copertura. - affermò con tono perentorio schioccandole un bacio sulla fronte - Ho già predisposto alcune cose, ora ci resta solo di recuperare le chiavi delle segrete, le quali sono nelle mani dell'ammiraglio: al ricevimento anche le guardie lasceranno il posto per andare a farsi una bevuta e potremo agire indisturbati, quindi ti prego abbi fede in me. -

Il conte Bonnefoy trattenne la fanciulla per la mano, riportandola al proprio fianco e, chinatosi su di lei, le sussurrò leggere parole:
- Non avere fretta cherie, l'ammiraglio ha posto d'onore nella tavolata centrale, noi resteremo qui buoni buoni ad attendere la fine delle cena, inoltre... -
Ma non fece in tempo a completare la frase che il suddetto ammiraglio Weillschmidt si era alzato al fianco del conte di Sassonia e di sua figlia, alquanto nervosa o semplicemente scocciata di quell'eterno party, dato il broncio arcigno che le stringeva le delicate labbra.
- Shh ora ascoltiamo... - concluse lui alzando il calice, imitando i vari presenti attorno a quelle tavole così imbandite.



- Signore e signori! Gentili ospiti del casato del conte di Sassonia-Coburgo, amici e compagni! Sono lieto di prendere la parola in nome di sua signoria per darvi due lieti annunci! - iniziò impettito il prussiano nella sua divisa sovraccarica di medaglie dorate - Il primo è l'imminente matrimonio tra la giovane e bellissima contessa di Sassonia e il felicemente ritornato capitano Antonio Fernandez y Carriedo, della casata spagnola: andranno così a stringere sotto il benestare di Dio un'allenza a noi ben nota e utile per tutti i servitori del nostro Re. -
Il primo annuncio scaldò la folla che ora alzava in saluto il calice, rallegrandosi di quella unione tanto inaspettata quanto ovvia per il diavolo politico e diplomatico che era il conte:
- Infine, un annuncio che porterà agli ex prigionieri del mostro che si faceva chiamare Signore dello Stretto grande gioia e felicitazione, e non solo a loro! Domani all'alba, l'ex corsaro della regina Elisabetta I verrà giustiziato al patibolo del nostro regno! - concluse alzando il trono tra i ruggiti di felicitazione ed un urlo femminile soffocato, a lui ben noto.

Il conte non potè far a meno di tendere il braccio per sostenere la principessa che crollava al suo fianco, mentre tra la folla si spandevano le risate e gli apprezzamenti per la condanna appena annunciata:
- Ammiraglio! Ammiraglio! La principessa La Mer non si è sentita bene! Una stanza s'il vous-plait! - disse a gran voce mentre alcune delle dame attorno a loro si accalcava per offrire aiuto - Basterà solo un po' di riposo... Non-! - concluse frettolosamente sentendosi strattonato dall'ammiraglio prussiano che ora lo scortava verso i piani superiori.



Congedatosi velocemente dal conte e dagli altri onorevoli ospiti, Gilbert si avvicinò al dannatissimo conte francese, scortandolo in uno dei salottini superiori, dove far sdraiare e riposare la fanciulla:
- Cosa succede? - chise con forza interrogativa, mentre si volgeva verso Francis dando le spalle alla ragazza.



- Credo... Credo che il calore della stonza e un busto troppo stretto abbiano compiuto la maggior parte del lavoro, ammiraglio. Oltre ovviamente ad altri fattori. - concluse lui con un leggero sorriso.



-Fattori? Di quali fattori state parlando, conte? - espresse il prussiano piantando i pugni sui fianchi.